-= Клуб начинающих писателей и художников =-

Пожилая улитка в своем моционе достигла вершины дягиля и задремала, расположившись на зонтике соцветия. Неожиданный грохот напугал её. Телега, запряженная серой лошадкой, что полчаса назад протащилась по дороге, неслась обратно во весь опор, громыхая и высоко подскакивая на ухабах. На козлах по-прежнему правил бородатый мужичок, везя пару пассажирок. Порыв увлекаемого телегой воздуха качнул стебель,  и улитка почувствовала, что твердь вырывается из-под её основания.
«А-а-а!» - мысленно заорала она, глядя, как стремительно приближается покрытая дорожной пылью  земля.  

Телега влетела в деревню и, разметав гуляющих вдоль дороги гусаков,  остановилась у ворот  жилища Санделлов. Дом  фермерского семейства справедливо считался одним из самых больших в общине. На улицу смотрели восемь окон, но ни на одном не было цветов. Не добавляли красоты и занавески, свисая с карнизов унылыми серыми тряпицами. Фермерской обители не хватало хозяйки: старик Санделл уже третий год был вдовцом, а его сын - Том еще не привел в дом жену

Грув, соскочив с козел, распахнул калитку и предложил ангажированным дамам пройти в дом со двора, через заднее крыльцо. Слуга с вымученной улыбкой невнятно лепетал что-то о нервах старого Санделла и его неприязни к каким-либо гостям в принципе. 
За те секунды, что Ведьма сверлила Грува взглядом, бедняга успел обильно пропотеть и даже припомнить все долги трактирщику, о которых регулярно забывал. Наконец, Ведьма чуть заметным кивком выразила согласие,  и  слуга, отерев со лба выступивший пот, повел целительниц до постели больного.

 Молодой фермер в ночной рубашке лежал под одеялом на огромной кровати, занимавшей половину небольшой комнаты. Единственное окно было занавешено куском плотной материи, из-под которого пробивались косые лучи дневного света. Рядом с кроватью притулился трехногий табурет с оловянным подсвечником. Толстая чадящая свеча, обильно капая салом, частично рассеивала полумрак комнаты, заставляя плясать на скоблёных стенах причудливые тени.

- Том! – выпалила Бланка, обгоняя Ведьму и со всех ног подлетая к кровати. –  Что случилось!? То-о-ом! Ты спишь?
Томас открыл глаза, и на его губах заиграла счастливая улыбка. Впрочем, она тут же погасла, едва молодой человек заметил Ведьму, переступающую порог.
- О-о-о-о… - натурально застонал он, снова закрывая глаза. – Грув… я тебя… когда-нибудь… 
- Простите, мастер,- вошедший последним слуга часто замигал, виновато разводя руками, - но, как можно, ученицу без наставницы? Дров же наломает, по незнанию…
- Кабачковый рыцарь отморозил корешок в поле? – поинтересовалась Ведьма, отгоняя Бланку от кровати и присаживаясь на край. – Я посмотрю?
- На что?! – взвился Том, широко распахивая глаза.
- На твои зрачки,- нахмурилась Ведьма, - потом прощупаю лимфатические узлы на шее. Закончим осмотром полости рта и гортани. А твой стручок меня интересует в последнюю очередь. Или… - она вопросительно уставилась на молодого человека,- это он причина нездоровья?
- Нет, там все нормально, - смущенно пробормотал юноша, подтягивая одеяло к носу. – Просто… слабость одолела. Сил никаких нет.
- Бе-е-едненький, - протянула Бланка, выглядывая из-за спины наставницы. – Меду тебе надо… и мясного поесть.
- У меня есть идея получше,- мрачно ухмыльнулась Ведьма. – Ну-ка…
Она коснулась ладонью лба Томаса, затем, прощупав пальцами его шею, удовлетворенно кивнула:
- Хорошо.
 Обернувшись к ученице и слуге, Ведьма серьезно заявила:
- Том серьезно болен. Причиной его слабости – больная печень. Сейчас он балансирует между жизнью и смертью… - она приподняла руки и покачала ладонями, демонстрируя, насколько  неуравновешено текущее положение больного.
- Кто? Я? – вылупился Том, переводя взгляд с ладоней Ведьмы на бледнеющее лицо Бланки.
- Побочным явлением болезни, - не меняя тона, Ведьма обернулась к Томасу, и вдруг её суровое лицо пересекла мстительная усмешка, а в глазах вспыхнули и заплясали нехорошие искорки, - абсолютное неприятие положения дел. Больной будет уверять, что он здоров и…
- Да я здоров! – выпалил Том. – Пошутил я!
- И то, что это все – розыгрыш, - скорбно закивала Ведьма. – Не следует обращать внимания на его слова. Это психологическая защита - отрицание. Так ему проще смириться с неизбежностью.
- Неизбежностью? – пискнула Бланка, заламывая руки.
- Есть лекарство, –  наставница важно устремила указательный палец в темный потолок.- Пациента будем лечить.
 - Не надо меня лечить! – Том попытался вскочить, но Ведьма, резко замахнувшись, саданула его ребром ладони по шее.  Парень, как подкошенный,  рухнул на подушки.
- Больному нельзя покидать постель! – громко заявила она, поднимаясь.  – Грув! Проследи, чтобы твой хозяин лежал, пока мы готовим отвар. Это займет не больше получаса.
- Лана! – прохрипел Том, протягивая руки к девушке.
- Ой… Томми,- выдохнула Бланка, прикрывая ладошками рот.
- Идем,-  Ведьма подхватила ученицу под локоток и потащила к двери. – Ревень сам не сварится.