Дом, третий в списке нападений, Джозеф осматривал в полном одиночестве. На все уговоры Джеймса взять его с собой для поддержки на экстренный случай, вампир ответил категорическим отказом. Он посчитал должным справиться с силой убийцы самостоятельно. Джеймса же он отправил на кладбище.
Под занавесом ветвей плакучей ивы, клонившейся к земле, тихо и неподвижно стоял Стюарт. Разрушенные временем кованые ворота проржавели и завалились в сухую траву. Под скрип болтающейся на ветру калитки, вампир ожидал появления детектива, спрятав руки в карманы синих потертых джинсов. Сверху на нем была надета синяя, почти черная футболка, подчеркивающая спортивное телосложение. Несмотря на принадлежность к миру мертвых, Стюарт регулярно посещал тренажерный зал. Он вообще старался не отставать от жизни, как бы иронично это ни звучало, следовать современным стандартам. Короче говоря, шел на поводу у моды смертных. Такова его доля – сливаться с толпой, не привлекать внимание. Небрежные, на первый взгляд, отросшие локоны темно-русых волос развевались на ветру, обрамляя лицо, и являлись, на самом деле, деталью образа. И Стюарту, безусловно, эта деталь шла. Взгляд обаятельных каре-зеленых глаз из-под свесившихся волос сразил наповал не одну девушку.
Черная хлопковая ветровка с накладными карманами поверх футболки и черные спортивные ботинки - Стюарт в любой ситуации упаковывался как на обложку журнала. Ну, а как быть, если развито чувство стиля, и позволяют финансы разодеваться в фирменных магазинах?!
Глядя неподвижным пустым взглядом на дорогу, убегающую блестящей серой лентой за горизонт, вампир ждал, застыв на месте. Он мог бы так простоять вечность, если бы понадобилось, и не пошевелиться. Но, наконец, свет фар разорвал тьму, сгустившуюся в этом мрачном месте, и осветил Стюарта. Нормальный человек на его месте оказался бы ослеплен на какое-то время и как минимум сощурился бы. Но только не вампир. Не дрогнув ни единой мышцей, Стюарт следил за приближением черного «тиано» к воротам кладбища.
Заглушив двигатель, Джеймс выбрался из авто. Со стороны пассажирского сиденья появилась хмурая Хилари. Одернув бледно-зеленую хлопковую ветровку, одетую поверх черной рубашки с воротником-стойкой, расстегнутой на верхние две пуговицы, Джеймс обошел машину и встал перед вампиром. Снизу туалет детектива дополняли черные брюки-стрейч, подчеркивающие крепкие мышцы ног, и того же цвета замшевые ботинки. Он протянул руку Стюарту, загадочно прищурившись, и улыбнулся во все тридцать два зуба. Стюарт ответил на рукопожатие, блеснув своей обворожительной улыбкой. По привычке.
Хилари прислонилась бедром к капоту авто напарника и застыла перед вампиром. Вид у нее был в это мгновение совершенно огорошенный. Она впервые видела Стюарта и не была морально готова к такой силе обаяния. Его буквально распирало от шарма, и глаза отвести казалось невозможным. Да, он был действительно хорош собой! Даже Хилари признала сей факт, хоть и мысленно. Отмерев, она заморгала, покосившись на напарника, и смущенно обняла себя за плечи.
Стюарт, не подавая виду, смерил Хилари оценивающим мимолетным взглядом. Он тоже видел ее впервые и не мог не обратить внимания. Сегодня девушка не отличалась оригинальностью в выборе одежды: черный кожаный жакет, серая футболка и темно-синие джинсы, заправленные в черные высокие ботинки на шнуровке и толстой подошве, сильно смахивающие на армейские. Черные блестящие локоны от порывов ветра падали на лицо, и она то и дело быстрыми движениями руки отбрасывала их назад. Стюарт уловил ее смущение, обусловленное в первую очередь эффектом неожиданности, а уж после его внешностью. Это ощущалось почти физически: напряжение во всем ее теле, о котором говорила поза натянутой струны. Стюарт успел привыкнуть к подобной реакции со стороны женщин. Лишь у одной девушки его сексуальность не вызывала даже грамма похожих чувств и эмоций, оставляла абсолютно равнодушной. И только ее он любил. До сих пор.
Снисходительно усмехнувшись, Стюарт опустил голову и покачал ею, выпуская руку Джеймса. Снова подняв взгляд на Хилари, он выставил ладони вперед, будто защищаясь.
-Не стоит растрачивать силу на покорение моей напарницы,- усмехнувшись, сказал Джеймс, наблюдая за обоими.- Она неприступна, как бронепоезд. Стюарт и Хилари встретились взглядами.
-Нет-нет! Я не намерен играть с тобой, Хилари!- заверил он девушку, нечаянно прочитав ее мысли.- И не думал обрушивать весь свой шарм,- последнее слово он произнес с иронией и состроил рожу, закатив глаза.- Соблазнять и тому подобное,- он внезапно стал мрачнее тучи, руки безвольно упали. И лишь едва уловимая улыбка, одними уголками рта, предназначенная кому-то другому, но не Хилари, делала его лицо не до конца траурным.- Мне давно не интересны подобные игры. -Не смог очаровать Киру и сдался,- понимающе протянула она. Брови Стюарта вопросительно приподнялись, и он медленно перевел взгляд на Джеймса. Тот развел руками, с совершенно невинной физиономией. Поджав губы, вампир вновь посмотрел на его напарницу. Хилари улыбнулась, как можно мягче, виновато пожав при этом плечами.- Я сама догадалась,- заступилась она за Джеймса.- Кстати, мы официально друг другу не представлены. Хилари,- она протянула правую ладонь вампиру.
Вытаращив глаза, тот недоверчиво уставился на протянутую конечность девушки. Немного помедлив, он неуверенно взял ее в свою ладонь, склонился и поднес тыльной стороной к губам, коснувшись ими кожи, едва-едва. Удивлению и смущению Хилари не было предела! Она зарделась, округлила глаза на вампира, опасаясь лишний раз пошевелиться. Дождавшись, пока Стюарт выпрямится и произнесет: «Стюарт. Рад знакомству!», и выпустит ее ладонь, девушка резко спрятала ее за спиной, чудом удержавшись от порыва вытереть об джинсы. Заметно повеселевший Джеймс смотрел то на Хилари, то на Стюарта, изредка отпуская смешки в их стороны.
-Зачем ты обслюнявил мне руку?!- взвизгнула Хилари, яростная ненавистница вампиров и всего неживого. Джеймс заржал в голос и перевел взгляд на Стюарта, замершего от удивления. -Я не…. Разве я слюнявил?!- возмутился он с потрясающе ошарашенной и одновременно обиженной рожей.- Я – джентльмен! -Джозеф так не делал,- промямлила Хилари, вдруг осознав, что повела себя, как полная идиотка. -Джозеф – остолоп!- заявил ожививший вновь Стюарт и в ту же секунду помотал головой. Он поджал губы, будто сказал не то, что собирался,- Так сложилось – мы с ним разные. Жизнь распорядилась, изрядно побив Джозефа. И он из другого сорта людей был с рождения. Вырос на ферме, а я при дворе графской семьи. -Ясно,- протянула Хилари. Стюарт перевел хмурый взгляд на Джеймса. Тот покачал головой. -Ну, раз вы нашли общий язык,- бодро сказал он, хлопнув в ладоши,- может, приступим к делу? Детектив обратился взглядом к обоим по очереди, и те, в свою очередь, энергично закивали.
Стюарт ступил на кладбищенскую землю первым. Сухая трава шелестела на ветру и затрудняла движения. Всем, кроме вампира. Словно маяк, он крутил головою в разные стороны, ледяным безжизненным взглядом осматривая местность. Редкие кресты, покосившиеся или вовсе завалившиеся на землю, в свете одной лишь луны навевали мрачные чувства. Стюарт медленно и беззвучно передвигался по кладбищу, иногда останавливался, словно слышал что-то, что не могли слышать двое детективов у него за спиной. В какой-то момент он припал коленом к земле, прижавшись к ней ладонями. Хилари и Джеймс, следовавшие за ним по пятам, остановились и переглянулись. Им не дано было понять, что чувствует вампир в таком месте.
Закрыв глаза, Стюарт отрешился от окружающего мира, сосредоточившись на мертвой во всех отношениях земле. Он прислушивался к каждому шороху, к малейшему дуновению ветра. Казалось, прошла вечность с того момента, как он застыл в одном положении. Детективы начинали нервничать, но не смели лишний раз пошевелиться. Так и обменивались вопросительными, нетерпеливыми взглядами, пока вампир не выпрямился, резко поднявшись в полный рост. Грациозно расправив плечи, он поднял лицо к небу и с шумом втянул носом прохладный ночной воздух. В следующее мгновение он пронесся вихрем по всему кладбищу, не упустив ни одной могилы из виду. Вихрем, не видимым человеческому глазу. Джеймс и Хилари успели лишь рты разинуть, как он с потоком холодного воздуха возник перед ними.
-Вас обрадовать?- едва заметно улыбаясь, произнес он. Детективы синхронно закрыли рты. Первым отошел от шока Джеймс. Моргнув пару раз, он откашлялся и принял свой естественный, серьезный и невозмутимый вид. -Слушаю тебя, Стюарт,- он спрятал руки в карманы брюк. -Джозеф оказался прав: гули, напавшие на семьи, вышли именно отсюда,- уже без тени улыбки сообщил вампир. -Гули?!- переспросил Джеймс.- Про гулей он как раз ничего не говорил. Стюарт смутился. -Зомби, восставшие жертвы вампиров, гули – это все детали,- отмахнулся он.- Разбирать по видам будем позже, а пока сосредоточимся на фактах. -Но…. –начал было Джеймс, но вампир его перебил, вытянув указательный палец верх. -Из пяти могил поднялось нечто неживое - несомненно, зомби среди них присутствовали. Вероятно, среди поднятых мертвецов могли оказаться жертвы вампиров, гули, не восставшие сразу после смерти. -Такое возможно?- удивилась Хилари. Стюарт опустил руку, посмотрев на нее. -Еще как! Если от жертвы лишь питались при жизни, и она с течением времени умерла своей смертью или от потери крови. Яд вампира, однажды попав в кровь человека, оседает в ней до востребования навечно. -И что могло оживить… подобное?- воскликнул Джеймс, подбирая нужное слово.- Сколько вообще лет этим трупам? -Смерть самого свежего датируется тысяча восемьсот пятьдесят вторым годом. И тут много подобных захоронений.- Стюарт вновь взглянул на детектива,- Я специально осмотрел уцелевшие надгробия. -И что же могло поднять такую древность?! Магия? Демоны?- поежившись на ветру, Хилари впилась взглядом в обаятельное лицо вампира. -Для подъема столь старого трупа требуется не дюжинная сила,- он помотал головой,- и человеческое жертвоприношение, причем, не одно. Я не чувствую здесь магии. -Значит ли это, что ее можно исключить из списка? -Ну…. – Стюарт неопределенно пожал плечами,- Исключать черную магию пока рано. Но рассматривать, как один из основных вариантов точно не стоит. -Как ты считаешь, Стюарт - кто или что способно оживить такую древность?- недоверчиво поинтересовалась Хилари. Джеймс осуждающе покосился на нее. Мол, итак нам помогают за «спасибо», а у нее хватает наглости придираться. -Чистой воды сила,- сделав вид, что не замечает скептического настроя девушки, ответил вампир.- Настолько мощная, пропитанная злобой, что мне самому здесь не по себе. Доброй ночи, Джозеф!- не изменяя интонации, Стюарт поздоровался с вампиром, появившимся за спинами детективов. Джеймс и Хилари резко обернулись. Джозеф стоял позади них с каменным видом. -Колокольчик тебе повесить на шею что ли,- проворчал Джеймс. Вампир, не отреагировав на его предложение, прошел мимо и встал рядом со Стюартом. -Ты сказал – пять могил!- опомнился Джеймс, ткнув пальцем в грудь Стюарта.- В последнем случае убийц было восемь!
Оба вампира уставились на него одинаково пустыми взглядами. Как восковые фигуры – слишком похожи на людей и слишком неживые. Хилари передернуло.
-Да, пять,- кивнул Стюарт. -Откуда взялись еще трое?! -Понятия не имею. -Сколько жертв успели захоронить?- подал голос Джозеф. -Эм….- опешил Джеймс, почесав затылок пальцем, которым только что тыкал в Стюарта.- Первых двух убитых кремировали. Трое последующих захоронили на днях. -Насколько на днях? -За день до последнего нападения,- холодно произнес детектив, догадавшись, к чему клонит Джозеф. И злость кольнула его – ведь мог бы и сам гораздо раньше догадаться! -Вот и прибавление к компании! -Ко…. Как?- Хилари нахмурилась. -Отмеченные силой, убийцы заразили жертв. И те теперь так же подвластны хозяину. -Гули, зомби!- Джеймс устало вздохнул, размышляя вслух. Подняв голову, он подставил лицо ветру, позволив ему трепать волосы, и прикрыл глаза.- Эти твари питаются плотью. Значит, кровь пили…. -Жертвы вампиров!- в один голос закончили его мысль Джозеф и Стюарт.- Гули! -Как убить их? Мысли есть? Или что-то из личного опыта? А, Джозеф?- Хилари повернулась лицом к вампиру, кутаясь в куртку. Он осмотрел ее сверху вниз пустым взглядом, и, через мгновение его глаза чуть расширились. -Мерзнешь?- он загадочно прищурился. -Да…. Не уходи от темы!- клацнула зубами девушка, с трудом сдерживая дрожь. -На улице плюс восемнадцать, а тебя знобит…. -Ну же! Договаривай!
Джозеф склонил изучающе голову набок.
-Ты чувствуешь то же, что и мы – проклятье силы хозяина. И тогда в доме…. Странно,- он потер задумчиво подбородок. Хилари непонимающе уставилась на него.- Для смертной это более, чем странно!- пояснил он, отвечая на ее взгляд. -Это хреновый признак, не так ли?! -Да нет,- вампир пожал небрежно плечами, потеряв интерес к девушке.- Видимо, у тебя есть задатки дара медиума. В каждом втором дремлет подобная фигня. Но развить ее способен далеко не каждый.
Несколько секунд Хилари смотрела на Джозефа, прежде, чем вспомнила:
-Ты так и не ответил, Джозеф. Как убить плотоядную нежить? -Сжечь,- спокойно ответил он. Все дружно переглянулись.- И чем быстрее, тем лучше.
Вдалеке замаячил свет. Вскоре он озарил ворота кладбища. Вампиры застыли, устремив взгляды на дорогу. Джеймс и Хилари обернулись на звук подъезжающего автомобиля. Около кладбища с визгом тормозов остановился белый фургон.
-Адам и Тайлер,- сообщил Джеймс. -Пора в склеп!- резюмировал Джозеф и первым направился к машине.
mark_f (28-го, 33 года)
