Часть 2.
Накануне своего дня рождения Алексей позвонил Руслане поздним вечером. Она уже почти засыпала, и завибрировавший телефон вывел её из душевного равновесия.
- Привет, я не разбудил тебя? – непринуждённым тоном поинтересовался Алексей. – Хотел бы позвать завтра на Д.Р., помнишь, ты обещала, что придёшь?
- Не обещала, - буркнула Руся, - просто намеревалась поздравить. Если собираешься адрес сказать, не проще ли было прислать sms?
- Значит, разбудил, - понял Алексей, - прости.
- Ладно, чего уж теперь, - смирилась Руся, зевая.
- Давай встретимся завтра в восемь утра у моего дома. Ты придёшь? Вот адрес…
-Постой, у тебя там что, не вечеринка намечается, а утренник? Нет, ну, право слово, детсад «Солнышко», ясельная группа.
- Пообещай, что придёшь, - на подкол Алексей вовсе не прореагировал. И это было странно. Ведь в прошлый раз те же слова заставили его чуть ли не хлопнуть дверью.
- Ладно, к восьми приеду. И что же ты планируешь в такую рань?
Алексей снова пропустил её слова мимо ушей:
- Ты ведь сможешь провести со мной весь завтрашний день, сможешь?
- О чём ты? А кто вместо меня на экзамен пойдёт? Пушкин, что ли?
- Я подожду, буду тише воды, ниже травы. В коридоре постою.
- Это что-то новенькое!
- Один день, пожалуйста, один день!
- Да что ты задумал, в конце-то концов?
- Не важно, где мы его проведём, пусть в институте, или где ты решишь.
- У тебя слишком странный способ ухаживаний. Мы месяц не виделись, и вдруг я тебе позарез нужна? Что за чушь! Даже не звонил. Так не бывает!
- Значит, ты не сможешь этого сделать – быть весь день рядом? – далее его голос зазвучал глухо и отдалённо, видимо, Алексей опустил телефон, забыв его отключить. – Тогда зачем дала эту пустую надежду, почему оказывалась рядом именно тогда, когда мне хуже всего?
В трубке раздались гудки. Маруся глубоко вздохнула. Хоть она и не понимала, отчего так понадобилась Алексею, однако почувствовала в его последних словах панические нотки. И решила – будь, что будет! Пока её решимость не рассыпалась в пух и прах от попыток угадать его скрытые мотивы, Руся настрочила sms: «Ладно, уговорил. Завтра будем шарахаться по всему городу, как приклеенные. Желание именинника – закон!» Подумала, и добавила: «Держи хвост пистолетом! Увидимся!»
«И в какую передрягу я лезу по собственной воле на этот раз?» - усмехнулась про себя Руслана, отправив сообщение.
***
В восемь Руслана, как и обещала, стояла возле его подъезда. Не успела позвонить в домофон, как именинник показался в дверях. Выглядел он неважно, будто всю ночь не спал. Они поздоровались и пошли к остановке, держа небольшую дистанцию.
- Поздравляю с двадцативосьмилетием! – на ходу сказала Маруся. - Подарок – вечером, если ты не против. Сейчас мне надо спешить на экзамен, и все мысли заняты учёбой.
Алексей кивнул; буркнул, спохватившись:
-Спасибо!
В автобусе было на удивление пусто, они сели на двойное сиденье. И Алексей… просто отключился, уронив голову Марусе на плечо.
«Вот притворщик нахальный», - подумала Маруся, но через минуту по ровному сопению поняла: действительно, спит.
«Во даёт!» - мысленно возмутилась Маруся, но будить, конечно, не стала. Автобус подпрыгнул на ухабе, и Марусе пришлось обхватить спящего парня за плечи, чтобы он не свалился в проход между сиденьями. Поездка, продлившаяся немногим более часа, явно пошла не выспавшемуся имениннику на пользу.
Очнувшись на конечной остановке, он даже улыбнулся – только что видел во сне что-то приятное. Огляделся, недоумевая, и понял, что он – единственный пассажир, а автобус – уже на площадке перед депо.
- Руслана! – спохватился он, бросаясь к двери.
Выскочив из автобуса, метнулся к остановке, пересекая стоянку по диагонали.
Слева раздался оглушающий сигнал, Алексей шарахнулся в сторону. Оступившись, плюхнулся на капот рядом стоявшей «девятки», та громко завыла.
Обсигналившая его «газель» пронеслась мимо в двадцати сантиметрах от него.
Потерявшись среди этого шума, Алексей беспомощно озирался вокруг, в надежде увидеть знакомое лицо.
Руслана подошла к нему, тронула за плечо. Алексей вздрогнул от неожиданности.
- Т… ты… не уехала? А как же экзамен?
- Ждала, пока ты соизволишь проснуться. Водитель уж и по громкой связи объявлял: «Конечная, просьба освободить салон!»; но ты даже глаз не открыл. Пойдём, - Маруся непринуждённо взяла его под руку, - до института тут одна остановка. Пройдёмся, к экзамену я успеваю.
Когда стоянка осталась позади, Алексей обернулся, посмотрел на едва не сбившую его маршрутку.
Заметив это, Руслана прокомментировала:
- Он превысил скорость, а ты шарахался там, где не положено. Так что тут не очевидно, кто виноват.
- Так будет весь день, - пробурчал Алексей себе под нос.
- Почему это?
- Он – последний.
- Что это значит? О чём ты сейчас? – Марусе стало тревожно.
- Так, чепуха, - промямлил Алексей, не глядя на неё, - забудь.
***
Пару часов спустя Маруся покинула, наконец, экзаменационную аудиторию, радуясь, что не зря предыдущий день корпела над учебниками. Пожелала удачи тем, кто ещё не сдавал, и пошла искать Алексея. Он говорил, что никуда не собирается уходить и подождёт её в коридоре.
Наконец, она обнаружила его в пустой аудитории. Положив голову на парту, он опять дрых как сурок. Входя, Руся неосторожно скрипнула дверью, и он вдруг взметнулся, как ужаленный. Парта опрокинулась с грохотом. На шум подбежали Русланины однокурсники, с любопытством разглядывая её знакомого.
- Руся, а мы тебя что-то раньше с ним не видели!
Вошёл староста, быстро оценил ситуацию и бесцеремонно выставил в коридор всех любопытных. Однако, сам через пару минут вернулся и сказал неожиданно:
- Руслана, ты же обещала, что мы сегодня пойдём за продуктами. Все уже скинулись, насколько я знаю. Скоро последний экзамен, так что тянуть дальше некуда.
- Да, скинулись, деньги у меня, - ответила Руслана, - но я не припомню, чтобы мы договаривались на сегодня.
- Зато я помню!
«Да не было такого», - про себя подумала Руслана, но спорить было лень, а до вечера ещё далеко.
- Если до пяти уложимся, пошли сейчас за покупками, так и быть.
Алексей уставился на неё, недоумевая: «Ведь обещала, что весь день будешь рядом!»
- Втроём, - уточнила Руслана тоном, не терпящим возражений.
Староста скорчил крайне недовольную гримасу, но сдался.
- Да, - спохватилась она, обращаясь к Алексею, - я тебя не спросила. Если тебе этот поход по магазинам не по душе, то давай встретимся позже, ближе к шести часам…
- У меня нет сейчас никаких срочных дел, так что помогу сумки донести, - быстро ответил Алексей, чувствуя, что лучше быть третьим лишним, чем коротать сегодня время в одиночестве.
В супермаркете староста любыми путями старался остаться с Русланой наедине. Наконец, он перешёл в наступление. Когда Алексей в очередной раз отыскал их среди стеллажей со всевозможными товарами, староста взял девушку за локоть, отобрал у неё корзинку и заставил посмотреть на себя.
-Послушай, мой милый финорг, - бархатным голосом произнёс он, не давая Русе опомниться, - давай встречаться.
Этого Руслана не ожидала. Не может быть, чтобы она ни с того, ни с сего вдруг через два года знакомства стала ему интересна. Что в ней так радикально изменилось-то?
-Велимир, я не думаю…
Но он не дал ей договорить, решив взять наскоком, резко наклонился её поцеловать. Руслана отшатнулась и вытаращила на него глаза:
- Ты что делаешь?
- А разве не ясно? – ухмыльнулся Велимир, вновь потянувшись к ней.
Руслана легко вырвалась и направилась к выходу, оставив корзинку с продуктами на полу. Конечно, староста сжимал её плечи не сильно, заигрывая, поэтому увернуться не составило труда. Но, тем не менее, такого натиска она не ожидала. Щёки горели, мысли были в смятении.
Закрывшись в кабинке туалета, Руслана медленно собиралась с мыслями. Об их старосте весь институт знал, что это отъявленный бабник, так что его методы, понятное дело, отработаны до мелочей. Важно другое: а он ей интересен? Или же просто проявленное Велимиром внимание к её скромной персоне заставляет сердце так часто биться?
Алексей, став невольным зрителем этого спектакля, тоже, в свою очередь, пытался собраться с мыслями, которые отчего-то разбегались, как крысы с тонущего корабля. Он понял, что сам стал катализатором увиденного. Но почему его так волнует реакция Русланы? Кажется, эта девушка теперь для него значит гораздо больше, чем просто друг и хороший собеседник.
Руслана встретила своих спутников около выхода из здания гипермаркета. Отошла с Велимиром на пару метров в сторону:
- Давай не будем ничего менять. Ты – староста, я - финорг. Я не готова выходить за рамки этих отношений.
- Ну что ж, значит, не сейчас, - ухмыльнулся Велимир.
Очень хорошо, просто чудесно! Добиваться девушки, которая отказала с первой попытки – в этом Велимир находил гораздо больше азарта, чем просто поставить на место стоящего поодаль недотёпу, что объявился сегодня рядом с Русланой.
Оставив сумки с продуктами в холодильнике на кафедре, где подрабатывал Велимир, Руслана и Алексей попрощались с ним.
Они вышли на улицу. День потихоньку клонился к вечеру.
- Вот тебе скромный подарок, - Руся протянула имениннику два билета, - очень надеюсь, что тебе понравится. Поздравляю!
- Что это?
- Читай. Билеты в аквапарк. Они действительны сегодня до двенадцати часов ночи. Так что, если ты не против – идём.
- Ты-то, наверняка, взяла одежду с собой, а мне придётся сначала заскочить за плавками домой, - улыбнулся Алексей. – Спасибо! Ну, что, поехали ко мне, я быстро.
Спускаясь в метро, встали на эскалатор. Развязавшийся шнурок на ноге Алексея затянуло в конце лестницы под решётку и тот, сходя с эскалатора, растянулся на полу. Ехавшая следом Маруся перемахнула через него и дёрнула парня в сторону, но не успела – спускающийся следом грузный мужчина наступил Алексею на пальцы правой руки. Несчастный побледнел от боли и ещё пару минут сидел на полу, кусая губу.
- Вставай, вставай! – испуганно повторяла рядом Руслана, нервно дёргая его за ветровку.
Наконец, Алексей пришёл в себя, поднялся, сосредоточенно глядя на руку. Ничего: пальцы двигались. Вспомнил, что могло произойти, если бы Руслана не оттащила его. Мужчина уж руку-то ему бы точно оттоптал, так что парочка переломов обеспечена. А если бы упал при этом, то и рёбра едва ли уцелели.
-Спасибо! – от всей души поблагодарил он.
Маруся вдруг, сама не больно-то понимая, что делает, шагнула к нему и обняла.
- Ты, видать, и впрямь – ходячее невезение, - сказала она негромко, пытаясь за шуткой скрыть волнение, но голос заметно дрожал.
Пока добирались до дома и потом – до аквапарка, Маруся попросила:
- Скажи, о чём ты говорил тогда в аудитории, после того, как уронил парту?
- Не хотелось бы лишний раз вспоминать, - пробормотал Алексей. – Этот сон – мой кошмар, он преследует меня с детства. Когда мне было десять лет, я увидел фильм, действие которого абсолютно не отложилось в памяти. И что за главные герои были, я тоже не помню. Единственное, что не могу выкинуть из головы с тех пор – это судьба одного второстепенного персонажа. На экране – якобы передают новости по телевидению, а в них говорится, что Воропаев Алексей Маркович скончался в свой двадцать восьмой день рождения – прыгнул с крыши высотного здания.
- Не понимая…
- Ах, да, ты же знаешь только моё имя. Так вот – этот персонаж – мой полный тёзка. Ладно, имя у меня распространённое, и фамилия не самая редкая, но – Маркович! После этих кадров меня целый год по ночам мучили кошмары. А потом я нашёл в этом предсказании единственный плюс: решил, что бы со мной ни случилось, до двадцати восьми лет я не умру, если только сам на рожон лезть не буду. И знаешь, в детстве это, и правда, помогало. Я даже стал смелее немного. Тогда казалось: двадцать восемь лет – это так не скоро!
Руслана смотрела на него с открытым ртом, но не перебивала.
- Вплоть до этого года страшный сон практически не напоминал о себе, но, с недавнего времени, ночь для меня превратилась опять в пытку, совсем как в детстве.
- Сегодня ночью ты и вовсе не спал, небось?
- Ага. Поэтому и отключаюсь весь день, это правда.
Они еще минут двадцать ехали молча.
Это признание ошеломило Марусю гораздо сильнее, чем давешние нелепые попытки поцелуя в исполнении старосты. «Каково это – быть уверенным, что знаешь точную дату собственной смерти?» - думала она.
- Разве то, что я рассказал, не смешно?! – вдруг излишне громко обратился к ней Алексей. – Скажи, что я урод, и это всё – мои больные фантазии! Почему ты не смеёшься?
Его голос вдруг сорвался на высокой ноте. Алексей схватил Марусю за руку:
- Я не хочу, чтоб всё так закончилось. Почему – сейчас? Почему – я?
- Потому, что ты с головой не дружишь, - грубо оборвала его Маруся, совершенно растерявшись. – Думаешь, ты – избранный? Что за эгоцентризм?! Тебе одному известна собственная дата после тире, а остальные в известность свыше не поставлены. Чушь на постном масле!
- Я не вру! – обиделся Алексей.
«Пусть лучше дуется на меня. Это его хоть немного отвлечёт», - решила Маруся.
В аквапарке они катались на всём подряд, но по душам больше не разговаривали.
Когда до полуночи осталось около сорока минут, Алексей, наконец, чуть повеселел.
Ох, уж это пресловутое предсказание, отравившее ему большую часть жизни! На то, чтобы оно сбылось, времени почти не оставалось.
Руслана устала – день был долгий и насыщенный. Она расположилась с коктейлем в шезлонге на берегу. Алексей, забравшись на очередную хитроумно закрученную горку, помахал ей сверху рукой.
«А он, кажется, уже не в столь плохом настроении», - улыбнулась девушка, наблюдая, как именинник вверх тормашками плюхнулся в воду.
Но что такое? Уже выплыли обратно те, кто скатывался вслед за ним, а Алексей всё не появляется на поверхности!
Крикнув дежурным спасателям, что её друг слишком долго на дне, Руслана нырнула в воду.
Она оказалась ближе, чем двое спасателей, и первой нашла своего спутника.
Попыталась поднять к поверхности и увидела, что его нательный крестик зацепился за металлическую опору горки.
Алексей уже наглотался воды и был без сознания. Маруся стащила шёлковую верёвочку с его головы – это было быстрее всего. Рванулась вверх и, наконец, снова смогла вдохнуть пьянящий воздух. Спасатели отняли у неё Алексея, вытащили на берег и через минуту он пришёл в себя, закашлялся.
Остальное время до закрытия аквапарка они провели в миниатюрном кафе, заказав чёрный кофе. Сидели молча, погруженные в свои мысли. Потом Алексей медленно проговорил:
-Знаешь, если бы не спасатели… Я, ведь, действительно думал, что это конец.
Маруся промолчала.
-Там, под водой, мне вдруг открылось кое-что, чего я раньше не осознавал. Насчёт Аллы.
Маруся напряглась. Эта тема всё больше тяготила её. И отчего Русю так злит, когда друг в её присутствии говорит о своей бывшей, совсем не заботясь о том, что при этом чувствует его собеседница?
- Я вдруг понял, - продолжал Алексей, - что чувства, которые я испытывал к Алле, не были настоящей любовью. Я просто стремился успеть полюбить, успеть жениться, успеть почувствовать себя в роли отца. Перед ней при этом попеременно ощущал себя то героем, то жертвой. Хотя, на самом деле, ведь не был ни тем, ни другим. Потому, что моё упорство держалось, по сути, на страхе, что не успею испытать вкус взрослой жизни. И всё закончится, не успев начаться. И следа не останется.
- Послушай, - вставила Руслана, - ты и на работе, наверное, попросил, чтобы с твоей зарплаты, по возможности, не делали пенсионных отчислений.
- Откуда ты знаешь?
Маруся улыбнулась в ответ. Посмотрела на часы – уже перевалило за полночь.
- Мои поздравления! День твоего рождения позади, пойдём, а то скоро сотрудники будут нас шваброй выгонять. Мне кажется, ты скоро свыкнешься с мыслью, что отныне ты – простой смертный. Боюсь спрашивать, но ты, должно быть, и планов никаких не строил на ближайшее будущее?
- Да. Я ведь был убеждён, что никакого будущего у меня просто нет… Но сегодня ночью, тщетно пытаясь уснуть, я решил загадать желание: ведь даже приговорённым одно полагается! Возможно, если я скажу его вслух, оно не сбудется, но…
- Тогда не говори! – Маруся даже закрыла ему рот ладошкой.
Алексей не спеша убрал её руку, но так и оставил в своей, не отпуская. Они неторопливо приближались к остановке, напоминая издали парочку влюблённых.
- Сейчас я чувствую себя смелее, чем когда-либо, поэтому, если промолчу теперь, потом сам себя не прощу. Моё самое большое желание: чтобы ты всегда была рядом со мной. С момента нашей первой встречи – ты для меня очень много значишь.
- Что нам мешает видеться время от времени? Мы ведь друзья!
- Но для меня ты - больше, чем друг. Словно ангел-хранитель, посланный мне в тот дождливый день.
- Так не пойдёт! – Марусе стало не по себе от этих возвышенных эпитетов. – В роли ангела я не была и быть не собираюсь. Это точно не моё.
- Подумала о своей подруге?
- Да! Ведь, пока она не перестанет вести себя, как ангел не от мира сего, с ней так и будут обращаться: поиграл – оставил.
- Значит, ты не хочешь больше меня видеть? Я слишком назойлив? – говоря это, Алексей отошёл от неё на метр и шагал поодаль.
- Я никак не могу быть для тебя ангелом. Даже слово «друг» тяготит меня последние дни.
Алексея точно током ударило, он отшатнулся, наткнувшись на ствол дерева. Такого он точно не ожидал услышать. А девушка продолжала:
- Трудно быть другом человеку, которого любишь.
- Что?
Маруся разом покраснела и устремилась вперёд по аллее, не оглядываясь. «Я всё испортила», - думала она, ускоряя шаг. – «Зачем призналась? Значит, ему было неприятно услышать подобное от такой неинтересной девушки, как я».
До Алексея медленно доходил смысл её слов: «Любит? Маня? Это слишком безумно, чтобы быть правдой! Мне точно не послышалось? Чёрт возьми, кажется, я так счастлив, что вот-вот взлечу!»
Он бросился вдогонку и успел заметить, как Маруся села в последний автобус.
Алексей брёл по безлюдным улицам домой, не обращая внимания на проезжающие мимо такси, которые специально сбавляли скорость рядом с одиноким пешеходом.
Мог ли он подумать ещё вчера, что на следующий день после исполнения двадцати восьми лет мир заиграет для него всеми цветами радуги, словно шоколадка в подарочной упаковке?
Подходя к дому, Алексей насторожился – возле его подъезда стояла «скорая». Он ускорил шаг и через минуту протянул руку к замочной скважине.
Не успел вставить ключ, как дверь открылась, и из квартиры вышли врач и медсестра. Алексей влетел домой, на ходу скидывая верхнюю одежду и разуваясь.
- Пришёл! – с укором негромко произнесла мать. – Посмотри, до чего бабушку довёл! Она посреди кухни сознание потеряла!
- Врач что сказал?
Мать не успела ответить. С кровати послышалось хриплое:
- Алёша!
Он наклонился.
- Как ты, внучек? Даже дома не появился в день рождения. Цел, и слава Богу.
- Бабуль, ну, что бы со мной случилось? Я ведь уже взрослый, а ты всё беспокоишься! – как ни в чём не бывало, поговорил Алексей.
- Да, оно конечно, конечно, - быстро согласилась бабушка. – А всё же я переживала. Помнишь, как маленьким ты всё про двадцать восемь лет спрашивал? Пока не объясню, что это – ох, как не скоро – ты не отставал.
- Бабушка, так это ж когда было? Всё в прошлом уже. Ты только поправляйся, давай!
Утром бабушке снова стало плохо, и её увезли в больницу. Следующие три дня после работы Алексей сразу бежал в больницу, боясь, что бабушка оставит их. Но она почувствовала мольбу внука и потихоньку пошла на поправку.
Только пару недель спустя у Алексея выдались свободные полчаса, и он приехал к Русе.
На трели дверного звонка никто не вышел, в квартире было подозрительно тихо. Он ещё постучал, подождал, а затем решился подняться к Раисе – узнать, что так пусто у её подруги.
- Проходи, проходи, - приветливо встретила его Рая. – Да ты, вероятно, не ко мне шёл, а к Марусе. Я права?
Алексей смущённо кивнул.
-Они переехали на днях. Я так понимаю, вы с ней поссорились?
- Нет, с чего ты взяла такое?
- Маруся специально уточнила на случай, если ты всё же однажды придёшь её искать: нового адреса тебе не давать.
- Да что она так себе навыдумывала? – возмутился парень.
- Значит, Руся была права. Ты не можешь воспринимать её чувства всерьёз. Мне кажется (хотя это и не моё дело, конечно), что для тебя моя подруга – лишь средство. Тебе, должно быть, комфортно, когда она рядом. Так относятся к удобной мебели. Ведь чувства, к примеру, кресла, позволяющего тебе расслабиться, усевшись с ногами, никого не заботят.
- Что за вздор?!
- Адрес не скажу. В отличие от тебя, я дорожу дружбой с Русланой.
- А, как угодно! Сам её найду.
На следующий день Алексей выкроил время и отправился в институт, где училась Руслана.
Однокурсники сказали, что она ушла не так давно в лабораторию.
Алексей тихо постучал и заглянул в приоткрывшуюся дверь. Руслана творила в пробирках какую-то химическую реакцию, не отрывая головы от своих записей.
Алексей предупредительно кашлянул и шагнул в её сторону.
В кабинете она была одна, и это было как нельзя более кстати.
- Здравствуй! Руслана, давай поговорим.
Услышав его голос, Руся очень удивилась. Она не ожидала увидеть в стенах института Алексея. Попятилась от него, спиной натолкнулась на шкаф с лабораторной посудой.
Алексей медленно шёл в её сторону.
- У меня на столе агрессивные вещества! Не подходи!
- Сама ты агрессивная!
Он подошёл и навис над столом, мешая Марусе работать.
- Что за запах? До костей пробирает…
- Это солянка для приготовления царской водки.
- А, водка! Ну, тогда другое дело. Мне сейчас как раз выпить не помешает.
С этими словами Алексей подхватил со стола колбу и направил ко рту, зачем-то даже глаза прикрыв.
- Сдурел, что ли?!
Не зная, что придумать, Руся закрыла ему рот ладонью. Колба встретила препятствие на своём пути, жидкость плеснула на пальцы девушки.
Только тогда Алексей открыл глаза и уставился на побледневшую Марусю, всё ещё не понимая.
- Верни колбу на место! – тихо приказала она.
Затем сунула руку под кран. Спустя пару минут обернулась к Алексею. Он, не в силах отвести взгляд, всё это время смотрел на её руку.
- Принеси соду из шкафа, - с трудом проговорила Маруся.
- Что? – взгляд у парня был мутный, видимо, вот-вот хлопнется в обморок.
Маруся подробно объяснила, где найти соду и, на всякий случай, добавила:
- Только, Христа ради, другие вещества не трогай!
Когда сода вспенилась на поверхности ожога, Алексей стал плавно, как в замедленной съёмке, оседать на пол.
Пожалуйста, уходи, - заметив это, обратилась к нему Маруся. – Дальше я справлюсь мама. Уходи. Падать здесь в обморок – небезопасно!
Эти слова вернули Алексея в реальность.
- Прости.
- Знаешь, мне твоё «прости» совсем ни к чему. Ты хоть понимаешь, что имел сейчас все шансы умереть?! Как можно хватать что бы то ни было в лаборатории и скорее тащить в рот? Ты просто клинический идиот! Это последний раз, когда мы видимся, потому, что ты всегда оказываешься в опасности, когда я поблизости. Если мы будем далеко друг от друга, думаю, ты будешь жить долго и счастливо.
С этими словами Руся направилась к двери.
- Ты переехала, не оставила адреса… Неужели я тебе стал настолько противен?
- Переезд не связан с тобой это давнее решение. Однако, - Руся развернулась на пороге, - я, и правда, не хотела тебя видеть. У ожидания есть предел, и мы его достигли. Понимаешь?
- Я был занят, прости! Но теперь…
- Даже позвонить времени не было?
- Но ведь это не телефонный разговор!
Не слушая больше, Маруся вышла. Ещё не хватало перед ним расплакаться!
***
Они совершенно неожиданно встретились несколько часов спустя в больничном коридоре. Алексей медленно шёл с бабушкой, держа её под руку и радуясь, что ей, наконец, разрешили вставать.
Маруся как раз выходила из травмапункта, держа руку на перевязи.
Алексей негромко окликнул девушку, которая на автомате собиралась обогнуть их, глядя в пол. Маруся так глубоко была погружена в свои мысли, что не сразу поняла: обращаются именно к ней. Она подняла глаза, удивилась, но тут же взяла себя в руки. Вежливо кивнув, Маруся устремилась дальше по коридору. Но Алексей преградил её путь.
Бабушка, оставшись без опоры, потеряла равновесие, она всё ещё была очень слаба. Маруся подхватила её, не дав рухнуть на кафельный пол, сама при этом закусила губы от боли.
Алексей опомнился, усадил бабушку на стул в коридоре.
- Алёша, вы знакомы? Познакомь нас, Алёша. Спасибо лучше говорить, зная имя своего спасителя.
- Что вы, не стоит! – замахала здоровой рукой Маруся. – Не говорите таких возвышенных слов, я просто стояла рядом. Поправляйтесь, пожалуйста. А мне пора идти.
Она быстро пошла к выходу. Оказавшись на улице, она ещё пробежала пару метров, и только тогда поняла, что вокруг стена дождя. Вернувшись под козырёк, прислонилась к стене за колонной, и больше не могла сдерживаться, слёзы душили её. «Чего ж ты ревёшь?» - спрашивала она себя, но так и не могла разобраться в своих чувствах. Просто наступил предел терпению, и ей не удавалось остановиться, накопленные обиды и переживания все нахлынули на неё разом, смяв под своей тяжестью.
- Алёша, почему она убежала? Ты обидел девушку?
- Бабуль, я тебе потом о ней расскажу, ладно? Она… важна для меня. Мне очень нужно её догнать. Ты ведь сможешь посидеть здесь одна недолго?
- Не стой уже, беги! Со мной всё в порядке.
Алексей благодарно улыбнулся и рванулся вдогонку за Марусей.
Не чувствуя дождя, добежал до автобусной остановки, долго осматривался кругом и вернулся ни с чем.
Уже почти войдя в дверь, чтобы вернуться в отделение, Алексей вдруг понял, что Маруся рядом.
Она сидела на корточках за колонной, в стороне от людских взглядов.
- Маруся! – громко окликнул Алексей. – Тебе плохо?
Шагнул ближе, и только тут увидел, что её лицо мокрое от слёз.
- Что с тобой? – переполошился Алексей.
Обхватил её за плечи, резко поставил на ноги. Этот рывок не прошёл даром: рана на руке отозвалась огненной болью. Голова Маруси упала Алексею на плечо, она потеряла сознание.
Из дверей выглянула бабушка, кое-как доковыляв к выходу. Вслед за ней появилась медсестра:
- Куда вы направляетесь? Вам нельзя на улицу, вы простынете в халате.
- Алёша! Алёша! – бабушка отмахивалась от медсестры, не давая себя увести.
Алексей опомнился, подхватил Марусю на руки и кинулся в больницу.
- Бабуль, заходи! Сестра проводит тебя, - крикнул он по пути.
Медсестра завела старушку внутрь, усадила на кушетку. Видя, что Алексей мечется с девушкой на руках, не зная, к кому обратиться, она велела:
- Положи её здесь. Я сейчас позову врача.
Они с бабушкой остались в коридоре одни, приём был уже окончен.
- Очнись, очнись же! – повторял Алексей, трогая бескровное лицо Маруси.
Пришёл врач, отстранил его, велел не мешать и держаться в стороне.
Алексей бухнулся на стул рядом с бабушкой, уставился в пол.
Бабушка похлопала его по руке:
- Думаю, Алёша, эта девушка скоро придёт в себя. Я чувствую, что она очень сильная.
- Это всё из-за меня!
- Если ты так считаешь, тогда дождись, пока она очнётся, и попроси прощения. Но мне сдаётся, что вас связывает что-то ещё.
- Что?
- Она нравится тебе? Внучек, она ведь для тебя много значит?
- Все бабушки такие любопытные? – буркнул Алексей. – Нравится, я без неё не представляю, что делать дальше. Но она не простит меня. Когда я выбежал вдогонку, она плакала. Она не простит…
- Я не знаю подробностей, но даже если так – дай ей время. Малыш, просто подожди, когда к ней станут пускать в палату.
Марусю увезли на четвёртый этаж, в интенсивную терапию. Алексей проводил бабушку в палату, и его позвали зарегистрировать данные Русланы, так как она ещё не приходила в сознание.
- Что с ней? – допытывался парень у медперсонала.
- Боль от того, что швы на руке разошлись… Кстати, как это могло случиться? Их накладывал опытный хирург буквально за полчаса до этого.
- Она поддержала мою бабушку, чтобы та не упала на пол…
- Ладно, понятно. Так вот: боль, переутомление, недоедание – всё это вызвало состояние глубокого шока. На восстановление ей потребуется время. Судя по всему, эта пациентка не ела ничего более двух суток. Кажется, вы с ней довольно близки. Вы не знали?
- Откуда? Мы не виделись около двух недель.
- Подозрительно. Ладно, посмотрим, что она сама скажет, когда очнётся.
Утром Алексей взял на работе отгул и примчался в больницу. Посетителей ещё не пускали, а на него медсёстры и вовсе косились с подозрением.
Бабушка спустилась в фойе и улыбнулась, увидев внука.
- Ко мне ты приезжал каждый вечер, но, всё же, работу не прогуливал! Ах, паршивец! – беззлобно укорила бабушка.
- Бабуль, я так счастлив, что ты теперь свободно ходишь, но всё же не переусердствуй! – парировал Алексей.
- Ах, ты!.. К девочке ещё не пускают?
Алексей покачал головой.
- Послушай, - хитро подмигнула бабушка, - скажи-ка, в какой она палате. Попробую её навестить. Или хотя бы разузнаю, что да как. Я-то не посетитель, местная, - усмехнулась заговорщица.
***
Маруся неподвижно лежала на простыне, бывшей когда-то белой. Бабушка Алексея присела на стул у её кровати.
- Чего ж ты, горемычная, такая молодая, тут спишь? Это наша вотчина. Вот мои соседки по палате – всем за семьдесят, а тебе здесь место совсем не подходящее! Внук-то, Алёшка, слышь, за тебя переживает. И не спал всю ночь, поди. Всё дожидается, когда ты, милая, глаза откроешь. Говорит, виноват перед тобой. Я не знаю, как дело было, а всё же попрошу: ты прости его. Он, конечно, тот ещё оболтус, но парень добрый. Да мне отчего-то кажется, ты и сама это знаешь.
Тут в палату вошли женщина и девочка-подросток.
- Как вы здесь оказались? – строго спросила женщина. – Я мать больной, а вы откуда её знаете? Уходите.
Маруся открыла глаза и тихо проговорила:
- Мама, не волнуйся. Это бабушка моего друга. Передайте, пожалуйста, Алексею, что со мной всё хорошо, - обратилась она к старушке. И улыбнулась: - А вы сегодня лучше выглядите!
- Поправляйся, милая, проговорила бабушка, выходя, - Бог тебе в помощь.
Через полчаса медсестра уговорила маму и сестру Русланы покинуть палату и дать пациентке отдохнуть.
Спустившись на первый этаж, они увидели, как давешняя старушка попрощалась со своим внуком и ушла к себе. Он остался сидеть в фойе.
Мать Русланы шагнула к нему.
- Это вы – Алексей? – сквозь зубы спросила она.
- Да, я, - тот поднялся навстречу и сходу получил пощёчину.
- Значит, это вас я должна благодарить за то, что моя дочь в таком состоянии?! Чего вы тут высматриваете? Уходите немедленно!
- Руслана, проговорил Алексей, растерявшись от такого натиска, - как она себя чувствует? Она пришла в себя?
- Сестра недавно говорила, - вставила девочка, выглянув из-за плеча матери, - что она бы многое отдала за телефонный звонок от одного парня. Это про тебя?
Девочка так легко перешла на «ты», что Алексей смутился, вспомнив первое знакомство с её сестрой. «Надо же», - мелькнула у него мысль, - «вроде совсем внешне не похожи, а что-то всё равно выдаёт, что они – сёстры».
- Я действительно обидел вашу дочь, хотя и не умышленно. И ожёг у неё на руке оттого, что она спасла мне жизнь. Позвольте мне увидеть её. Мне очень надо ей кое-что сказать. Это для меня очень важно.
- А для неё? Снова травма? Не так ли?
- Травма? Мы только поговорим.
- Слова порой ранят больнее, чем что бы то ни было.
- Всё равно, пожалуйста, позвольте её увидеть.
- Да что заладил? – вмешалась шустрая девчонка. – Иди уже! Руся тебя так долго ждёт!
Говоря это, она схватила мать за руку:
- Мама, дай им самим разобраться!
Алексей бросился к лестнице.
***
Жалюзи в палате создавали полумрак, давая отдых воспалённым глазам. По стуку ботинок в коридоре Руслана сразу поняла, что пришёл Алексей, но не нашла в себе сил повернуть голову и посмотреть ему в глаза. Она, вопреки словам его бабушки, боялась увидеть в лице Алексея равнодушие или сочувствие, которое люди обычно проявляют к больному.
Алексей замер в дверях, будто его ноги пригвоздили к полу. Он собирался так много рассказать, попытаться оправдать себя в её глазах. Но от того, что он увидел, в горле встал комок, и Алексей стоял молча, лишь судорожно глотая.
Потускневшие за одну ночь волосы Русланы разметались по подушке. Из-под одеяла выглядывала лишь обнажённая шея, такая хрупкая и бледная, что Алексею стало совсем не по себе.
- Руслана! – воскликнул он, опускаясь на колени возле её кровати. – Ты… ведь не оставишь меня?
Она с трудом повернулась и ещё больше побелела, случайно задев обожжённую руку.
- Зачем ты говоришь такие вещи? Зачем я тебе? Только не надо сейчас про ангелов. Подумай – вполне возможно, что я, напротив, твой демон. Ведь я рядом, когда с тобой случаются неприятности. Если не будешь приближаться ко мне, то и они, возможно, будут обходить тебя стороной. Встань и уходи.
- Прости! Что мне сделать, чтобы ты меня простила?!
- Мне нечего тебе прощать. Ты ведь не обязан отвечать на мои чувства, я знаю, что есть такое понятие – судьба. Я переживала из-за твоего молчания, но позже поняла, что ты просто слишком добр. Ты не хотел обижать меня отказом, потому, что это неловкая ситуация. Никто не захочет чувствовать себя неловко из-за человека, который для тебя ничего не значит.
- Почти все мои знакомые, включая моих родителей, - тихо проговорил Алексей, - за глаза называют меня неудачником, неисправимым лохом, ошибкой природы. До сих пор единственным человеком, который во мне ни разу не усомнился и всегда поддерживал, была бабушка. Я и сам привык считать себя безнадёжным изгоем. А потом познакомился с тобой. Ты часто говорила мне очень резкие вещи, но рядом с тобой я всегда чувствовал себя человеком. Мне кажется, это оттого, что ты видишь во мне того парня, которым я бы очень хотел стать.
Полярник (24-го, 48 лет)
