-= Клуб начинающих писателей и художников =-

     Мгновение назад я уже подумывала, не залечь ли мне по новой в кровать и  окунуться в тяжелые раздумья, когда вид девушки в окне, жующей сандвич, навел меня на определенные мысли. Желания выполнять однообразную работу домохозяйки, да и просто сидеть дома, не было. Что-то же должно изменится? А тут такая возможность.

     Я вышла на крыльцо и окликнула Риз:

-  Можно мне с тобой?

     Девушка отложила недоеденный сандвич и внимательно посмотрела на меня. Прошло долгих полсекунды, прежде чем уголки ее губ взметнулись вверх. Мое предложение составить ей кампанию в сборе вещей для бедных, вызвало у Риз немедленное одобрение.  И как я смогла заметить с ее стороны, появилась надежда на дальнейшую дружбу. Впрочем и мне эти мысли были не чужды.

     Но примеряя на себя роль волонтера, я и не подозревала как это нелегко.

     После того как мы, обошли несколько улиц, стало понятно, что желающих расстаться с хорошей одеждой столько, сколько уссурийских тигров в заповеднике. Ну, а то, что было предложено нам в качестве пожертвований, годилось разве, для протирки полов.

- Вы хоть понимаете, что это будут носить люди? – наконец, не выдержала я, когда огромная тетка в ярко алом домашнем халате с надменным видом протянула мне вытянутый и дырявый свитер.

- Это еще очень неплохая вещь! – возмутилась она.

- Тогда она Вам больше пригодится! 

     Я развернулась и потолкала тележку дальше по тротуару. На повороте маленькое колесо попало в выбоину и наше средство передвижения застряло.

- Хелен, - догнала меня Риз. Помогая мне вытолкнуть тележку, она продолжила, - Так нельзя. Мы должны брать все, что они предлагают. Люди отдают то, что могут.

- Ты сама-то в это веришь? Неужели тебе не противно брать вещи, которые, просто расползаются в руках?

- Противно, - согласилась она, - Я потом все отсортирую. Большую часть, конечно, придется выкинуть… Но дело не в этом. Надо дать понять людям, что они делают доброе дело. И в следующий раз, когда мы придем к ним они…

- …Они сунут тебе тоже самое и будут требовать благодарности, - закончила за нее я.

     Тележка качнулась, и чуть было, не опрокинувшись, плавно заскользила по асфальту.

- Не знаю, может ты и права, - вздохнула Риз. – Но тут трудно что-либо сделать.

     В следующем доме нам не открыли. Мы немного постояли, позвонили, но ушли, ни с чем.

     Так переходя от улицы к улице, от дома к дому мы, весело болтая и втихаря ругая нерадивых хозяев, вышли на окраину города.

- Последний дом и все. Больше не могу,  – заявила Риз.

     Неухоженность особняка просто била по глазам, и надежду получить здесь что-то стоящее, я потеряла, не успев открыть калитку.

- Может, не пойдем сюда? – спросила я, оглядывая поломанный забор и покосившуюся крышу.

- Нельзя так, - мягко улыбнулась Риз.

- Знаю-знаю.  Нельзя судить о людях по их внешнему виду, в нашем случае, по внешнему виду дома.

- Вот именно, – одобрительно кивнула моя новая подруга. Она смело открыла калитку, и пошла по протоптанной дорожке.

     Большая половина дома была увита плющом. Чувствуя, вседозволенность растение охватывало часть стены, все крыльцо, открытую веранду, и неумолимо продолжало тянуть побеги в разные стороны.

– Может здесь живет  одинокая старушка, - предположила Риз, поднимаясь по ступеням.

- С кучей голодных кошек, которые накинутся на нас, как только мы войдем? - Я попыталась пошутить, но Риз приложив, палец к губам приказала мне замолчать.

     Я, было, послушалась, но тут заметила, что почти весь газон перед домом усеян окурками. 

- Судя по всему, эта старушка много курит, – перешла я на шепот и постучала в дверь. – Но как можно так запустить свой двор?

     Немного постояв, мы собрались уже уходить, как дверь вдруг приоткрылась и оттуда высунулась взъерошенная мужская голова. Натянутая улыбка вмиг сошла с моего лица, и я непроизвольно отпрянула, чувствуя, как хорошее настроение куда-то улетучивается.

- Добрый день! – Начала свою заготовленную речь Риз. – Мы из клуба «Рука Господа»…

- Хелен? - перебил ее  вопросом Брендон и, недослушав, исчез за дверью, откуда крикнул, -  Секунду. Я оденусь.

     В скором времени он вернулся, поправляя на себе серую застиранную майку и, посторонившись, пригласил нас войти.

     Само помещение одноэтажного дома в стиле ранчо казалось небольшим. Обклеенная потускневшими обоями, гостиная, плавно переходила в кухню, а плотно закрытые жалюзи, держали дом в полумраке, тем самым зрительно уменьшая пространство. Слева от кухни располагалась спальня, где за плохо прикрытой дверью, можно было разглядеть кучу неубранных вещей.   

     Посреди гостиной, свесив руку с дивана, спал Саймон. Одеяло сползло на пол, и, теперь открывало взору два, заметно отличающихся от цвета его кожи, шрама на пояснице.

     Перехватив мой взгляд, Брендон довольно грубо потряс спящего друга за плечо. Тот, как-то неестественно вздрогнул и, быстро разлепив сонные глаза, прохрипел:

- Что случилось?

- Прикройся, а то валяешься тут… - сказал Брендон и, повернувшись к нам, продолжил, - Мы гостей не ждали. Так, что за беспорядок прошу прощения.

- Да мы и не в гости, а по делу, - ответила я.

- Я слушаю, - произнес он, садясь в кресло, но спохватившись тут же встал и предложил одной из нас в него сесть.

     Риз села на мягкие подушки, а я, скрестив ноги, примостилась на подлокотнике.

- Так ты что, попрошайкой заделалась? – засмеялся Саймон, после того как мы изложили суть дела. – Стив хоть в курсе, что ты ходишь по домам?

     Вопрос был адресован мне, поэтому я позволила себе ответить более грубо, чем привыкла разговаривать Риз.

- Думаю, это тебя не касается. И мы не попрошайки, так как просим не для себя.

- Для бомжей, - хмыкнул Саймон и вновь улегся на диван, заложив руки за голову.

- Не для бомжей, а для экономически слабых людей. Бомжи к твоему сведению это те, кому негде жить. И если хорошенько помозговать ты как раз попадаешь под их категорию.

- Ты это… - Саймон было возмутился, затем махнул рукой и прикрыл глаза, - Ну, в чем-то ты, конечно права.

- Ты упорно пытаешься убить наше мужское превосходство, - засмеялся Брендон.

- А, что прикажешь делать, если вы постоянно пытаетесь утвердить его? - улыбнулась я.

- Еще немного и она научится размахивать Декларацией независимости, - хмыкнул Саймон.

     Просто так непринужденно участвовать в разговоре, где Брендон не пытался меня словесно задеть, держался спокойно и даже шутил, было, мне в новинку. Впервые мне удалось находиться с ним рядом, и не контролировать свои слова, не ломать голову над каждой репликой, сказанной с намеком, в мою сторону. В те минуты он начинал действовать на нервы, раздражать и получал от этого, казалось не менее удовольствия, чем я от его ухода. Так неужели наша война закончилось? Или это минутное явление?

     Тем временем Брендон подошел к большому шкафу и, распахнув его, с интересом заглянул внутрь.

- Поможете мне? – обернулся он к нам.

     Не заставив себя ждать, Риз тут же оказалась подле него. Я не спешила, к ней присоединится, а в место этого встала и медленно, прошлась по гостиной, позволив себе с  интересом рассмотреть висевшие на одной из стен фотографии.

     Ни одну из них не обрамляла рамка. Вместо этого, каждое фото было прикреплено к стене канцелярской кнопкой, что позволяло предполагать, что межкомнатная перегородка состоит из гипсокартона.

     Одна из фотографий вызвала наибольший интерес. Группа солдат, стояла у вырытой ямы, обтянутой черным полиэтиленом и заполненной до краев мутной водой. В эту самую яму двое солдат с самыми, что ни на есть, торжественными лицами  пытались окунуть Саймона.

- Что это за фото? – спросила я, подходя ближе.

- Крещение, - ответил Брендон. – В гарнизоне у нас был свой капеллан(1), который крестил всех желающих.

- Ощущения не передаваемые, - вклинился Саймон. Он открыл глаза и для достоверности  повторил снова, - Просто непередаваемые.

- Хороший человек был, - продолжил Брендон, возвращаясь к своему занятию. -  Выполнял сразу роль священника и психолога. Всегда все обо всем знал и мог дать ответ на все вопросы. Знаете, есть такие люди, которые сразу вызывают к себе доверие, и после общения с ними ты испытываешь, какую-то легкость и чувствуешь себя совершенно по-другому.

- А почему был? – поинтересовалась Риз.

     Я демонстративно закашлялась, пытаясь дать подруге понять, что сей вопрос нежелателен. За небольшой период нашего знакомства, мне удалось узнать, что ребята вообще не любители разговоров на подобные темы. Но мой намек был проигнорирован и не понят.

- Ну, ты сказал «был», - Риз расценила молчание Брендона как недопонимание вопроса.

- Потому что его убили.

- О! Мне жаль.

      Наступило молчание, которое, впрочем, длилось недолго. Тишину снова нарушила Риз.

- А ты крещен? – осторожно поинтересовалась она у Брендона.

- Нет, - равнодушно ответил он и пожал плечами.

     Я обернулась, ожидая увидеть на лице девушки возмущение, но вместо этого увидела, как она благодарно принимает очередную майку, даже не удосуживаясь ее развернуть и просмотреть. Казалось, что ее взгляд, задерживается на лице Брендона, намного дольше чем это положено для общения. Хмыкнув, я отвернулась и вновь обратилась к фотографиям.

     На самом деле интересных снимков, было предостаточно. Также обнаружила, что некоторые дубликаты висят и у нас дома. Например, фото, где Брендон, в окружении сослуживцев, сидит на ослике и, подняв над головой автомат, широко улыбается. Снизу была подпись «Тикрит, 2003»(2). На следующем, они со Стивом, держали за ноги небольшую тушку мертвого оленя. Охота явно удалась. Два лучших друга, потрясая охотничьими ружьями, светились улыбками победителей.

- Ну, вроде все, – подвел итог Брендон, закрывая дверцы шкафа. - Больше у меня нечем поживиться. Разве только с меня снять.

- Отлично! Давай, я все это отнесу.

     Я забрала у Риз одежду и направилась к выходу. Кинула вещи в тележку, немного утрамбовала ее содержимое и вернулась обратно. Риз в это время уже стояла на пороге и прощалась с хозяином дома.

- Огромное cпасибо! - в знак благодарности она пожала Брендону руку. - Ты нам очень помог.

- Ну, что ж, теперь я всегда в распоряжении таких красивых девушек, – ответил он.

     На комплимент я могла не реагировать, так как адресован он был не мне, а Риз. Та заулыбалась, покраснела и как-то уж слишком по девчачьи хихикнула.

     Я подождала, конца прощания и, когда Риз направилась к телеге, сказала:

- Спасибо! И за одежду и за то, что не вытолкал нас. Извини, если мы вам помешали.  Я ведь не знала, где ты живешь.

- Теперь знаешь.

- Нет, правда, это вышло совершенно случайно, на самом деле я и не предполагала, что мы зайдем именно к тебе.

- Да, все нормально, - успокоил меня Брендон и вдруг спросил, - Тебе скучно?

- С чего ты взял? – удивилась я.

- По тебе видно.

- Даже так? – я вздохнула и посмотрела на ожидавшую меня Риз. – Ты прав. Я, просто, не привыкла сидеть дома и бездельничать.

- Я тебя понимаю. Сам от безделья с ума схожу.

     Видимо на моем лице отразились определенные мысли, так как Брендон поспешил с оправданиями.

- Поверь, я далеко не тунеядец, который день и ночь валяется в кровати и ничего не делает, – заверил он меня. -  Просто привык подчиняться определенной системе. В то время когда я был там, где мне казалось я нужнее всего, другие, заканчивали колледж, делали карьеру и мало по малу продвигались дальше. А я? А, что я теперь могу? Стив был прав, когда говорил тебе, что ничего больше не умеет. Собрать и разобрать восемь видов оружия – вот наши достижения. И куда с этим идти? Я обратно не хочу. – Он  немного помолчал, а потом снова продолжил, - В бюро по трудоустройству мне знаешь, что предложили?

- Торговать шинами у Санорса? – рискнула предположить я.

- Ты хоть знаешь, что все его продавцы не старше восемнадцать лет? – воскликнул Брендон.

- Да, не очень приятно.

- Второе место продавать подержанные тачки, - продолжил Брендон, - В свой прошлогодний отпуск я покупал у Гарри пикап, так он орал на своих продавцов так, что у меня уши вяли. И это все, что менеджер смогла мне предложить. А на любой мой вопрос о других вакансиях она отвечала: «У Вас нет опыта».

- Но ведь это действительно так. В каждой области нужны свои специалисты…

- Да, я через такое прошел, что им и не снилось! – вспылил Брендон, - Так неужели я не заслуживаю чего-то более стоящего, чем работа мальчика на побегушках? Я не брезгую этой работой, но неужели нельзя учесть мои заслуги? Почему со мной так поступают? Я просто хочу вернуться к нормальной  жизни и все.

- Может, в штабе тебе дадут какие-нибудь рекомендации? В конце концов, ты прав. Столько лет был у них на службе, должны же они хоть как-то тебя отблагодарить.

- Это первое, что я сделал, когда уволился. Пошел в штаб. Но оказалось, что улыбались мне только, когда я был в списках.

     Мой взгляд застыл на его плече, где красовалась татуировка с американским флагом. Точь-в-точь такая была у Стива, Саймона и Роя. Словно символ единения их братства.

     Брендон проследил за моим взглядом и улыбнулся.

- Ладно, что-то мы разболтались, - сказал он. – Твоя подружка уже успела соскучиться.

- Ой, совсем забыла, - оживилась я, - Хотела же Саймону передать. Видела вчера Риджину в машине Джо «Белого Облака». Сто процентов он подвозил ее с сыном из школы до дома. Ты передай это Саймону, может хоть это сдвинет его с мертвой точки. А то прошел уже месяц, а он домой ни ногой.

     Джо «Белое Облако» был прямым потомком коренных жителей Америки. Не эмигрантов, прибывших когда-то за золотом, а настоящих индейцев. Постоянно проживая на территории резервации(3), он тем временем вел активный образ жизни в чертах города. Работал в школьной театральной самодеятельности, держал лавку народных целебных средств и состоял в комитете по защите прав индейцев. Но все перечисленные выше заслуги просто меркли по сравнению с его репутацией местного плейбоя. Ежедневно его лавка ломилась от покупательниц. Высокий, идеально сложенный краснокожий мужчина, с длинными как смоль волосами, продавал представительницам прекрасного пола настойки от мигрени, сушеные травы от повышенного давления, корешки от слабого зрения, да и лично консультировал по всякого рода болезням, которыми спешили наградить себя местные домохозяйки. На школьных спектаклях он собирал аншлаги и всегда мог заручиться поддержкой и голосами городских активисток в пользу продвижения прошений для своей общины.

- Похоже, ты права, - согласился Брендон, - Их ссора действительно затянулась. А раз на горизонте замаячил Джо «Белое Облако», то и до развода недалеко. Ладно, я передам.

     На этом мы распрощались.

     Обе мы ушли из этого дома в хорошем настроении. Каждая из нас была по своему довольна. Я тем, что, наконец, наладила отношения с Брендоном, а Риз тем… Ну, не стоило особого труда, чтобы догадаться о чем думает ее светлая головка.

     Я помогла докатить ей тележку до церкви и после чего пригласила «обмыть» наше знакомство чашечкой  кофе в недорогом кафе.

- Я бы с радостью, но, к сожалению, не обладаю финансами, - ответила она.

- Ничего страшного. Я угощаю.

     Свернув за угол, мы прошли одну улицу, и вышли к нужному месту. По обе стороны дороги расположились мелкие лавочки и магазины. Проходя мимо заведения Джо «Белого Облака» я намеренно сбавила шаг и заглянула в стеклянную витрину. Лавка была пуста. И не удивительно! За прилавком стояла молодая индианка – сестра хозяина. Сам «Облако» отсутствовал. Мое воображение тут же нарисовало, что в данное время, он вполне возможно, подбивает клинья к жене Саймона.

     Индианка неожиданно подняла глаза, и мы встретились взглядом. На лице девушки скользнула снисходительная улыбка, и я поспешила пройти мимо, дабы она не приняла меня за очередную навязчивую поклонницу Джо «Белого Облака».

     В открытом кафе мы сели за столик и сделали заказ. Риз по скромному попросила чашку чая и штрудель. Я же махнув на калории, заказала сандвич с индейкой, кусок малинового пирога и большую чашку кофе.

- Можно у тебя спросить? – тихо произнесла Риз, глядя в тарелку и выковыривая из-под слоеного теста кусочки яблок.

- Спрашивай, - ответила я, терроризируя сандвич.

- Ты тех ребят… Ну, из того дома, где мы были… Ты их хорошо знаешь?

- Ты имеешь в виду Брендона?

- Да, - произнесла Риз, сопровождая свой ответ небольшим румянцем на щеках.

- Он тебе понравился? Да?

- Нет, что ты! – вспыхнула девушка и, покраснев еще больше, расплылась в глупой улыбке.

- Да ладно. Врать-то ты совсем не умеешь.

- Хорошо… Если только немного.

- Говорю же – врать не умеешь.

- Ну, ладно-ладно, - Риз подняла руки в знак того, что она готова сдаться. – Признаюсь. Он мне очень понравился.

- Тогда зачем мы ушли оттуда? Могли бы напроситься на чай.

- Нет. Мы правильно сделали что ушли, - вдруг строго произнесла она.

- Это почему?

- Мне там было не по себе. К тому же этот второй… Как его?

- Саймон, - напомнила я.

- Думаю неприлично находиться девушкам там, где полуголый мужчина валяется в кровати.

- Вот это новость! – удивилась я. - Ты, что голого мужика ни разу не видела?

- Нет, - честно призналась  Риз.

- Сколько же тебе лет? – опешив, спросила я.

- Двадцать четыре, - ответила она и поспешила продолжить. - Я знаю, это выглядит странно, но я не хочу спать, с кем попало. Я хочу знать, что люблю человека. И тот мужчина, который будет со мной… Ну, ты понимаешь…

- Близок, - подсказала я, видя как она пытается заменить обычное для меня слово, более приемлемым для нее.

- Да, близок. Я хочу, что бы он был уверен во мне, как и я в нем. Вот, как-то так.

     Девушка замолчала и глядя на меня застыла в немом вопросе, тем самым приведя меня в замешательство.

- Ты, безусловно, молодец, - наконец, согласилась я.

- Уф! – с облегчением выдохнула Риз. – Ну, хоть кто-то меня понял.

     Не то, чтобы я поняла ее, но поспешила кивнуть в знак согласия. Не думала, что в современном мире подобное возможно, да еще и при наличии такой внешности, как у этой девушки. Вот, что значит внутренний стержень. Или же пуританское воспитание?

- Ты и представить не можешь как это тяжело. Почти все парни бросали меня, когда я сообщала им, что еще не готова.

- Их тоже понять можно. – Вставая на защиту сильного пола, я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. – Ты ведь, наверняка, и верности от них требовала. А это, довольно проблематичное условие.

- Я не настолько глупа, чтобы тотально контролировать каждый шаг в процессе ухаживания, - возмутилась Риз. -  Всего-навсего это была проверка чувств ко мне. Только не все ее выдержали.

     Мне показалось, что мои слова ее не только задели, но и обидели, поэтому я поспешила извиниться.

- Прости. А что кому-то удалось преодолеть данное препятствие?

- Да. С одним парнем я встречалась два года.

«Отчаянный молодой человек» - подумала я, а вслух спросила:

- И что же с ним случилось?

- Ничего. Я его бросила, - как ни в чем не бывало, ответила Риз и отправила в рот последний кусочек штруделя.

- Почему?

- Мне показалось, что чувство между нами не такое уж и сильное.

- И с чего ты сделала данный вывод?

     Все же я не смогла сдержать улыбку, и тут же попыталась спрятать ее сделав небольшой глоток из  чашкой.

- Просто поняла, что не люблю его.

«Как все должно быть просто у этой девушки», - вновь подумала я.

     Из раздумий меня вывел телефонный звонок. Звонила Керол.

- Прости. Прости. Прости, – захныкала она вместо приветствия. – Ты, наверное, страшно на меня злишься? Я никудышная подруга. Бросила тебя в одиночестве, зная, что в этом городе ты никого не знаешь. Прости, пожалуйста, но мне столько всего нужно было обдумать.

- Ничего страшного, - успокоила я ее. - Это называется «синдром невесты». Он присущ каждой девушке выходящей замуж. Когда ты приезжаешь?

- Я уже дома. И очень хочу тебя увидеть.

- Что-то случилось? – встревожилась я.

- Это ужасно. Портниха, которая шила мне свадебное платье попала в больницу…

- Какой кошмар! Что с ней случилось?

- Упала в подвале с лестницы и сломала обе руки.

- О…

- Но ты не переживай, платье она мне дошила. Вот только украсить, как я задумала уже не смогла. И чтобы не терять деньги попросила свою напарницу Гвен доделать за нее работу. Самое главное ни мне, ни маме ничего не сказала. О, если бы я только знала! – Керол сделала небольшую паузу. На секунду мне показалось, что я услышала трагический вздох. - Ты и представить не можешь, что эта Гвен там понаделала!

- И что же? – спросила я, находясь под впечатлением от данной истории.

- Она весь подол расшила бисером. Знаешь, такого противно-бежевого цвета.

- А портниха-то как? – рискнула спросить я.

- Да, что ей сделается! Лежит, вытянув перед собой руки. Хелен, можно я к тебе приеду?

- Конечно. Только я не понимаю, чем могу помочь в этом деле?

- Как чем? – возмутилась моему непониманию подруга, - Будем отпарывать бисер.

     Когда я закончила разговор, Риз тут же меня спросила:

- Что-то серьезное случилось? Может, помощь нужна?

- Нет. Просто у одной особы предсвадебная горячка.

Сноски:

(1) Капеллан (от лат. capellanus) - военный священник в армии.  Ответственный за воспитание рядовых солдат, матросов, офицеров и их семей. В его функции входит богослужение среди военнослужащих, контроль за их моральным состоянием, отпевание умерших (погибших) и т. п. Кандидаты от священников отбираются среди магистров наук и по рекомендации епископа. Проходят сертифицированную подготовку.

(2)  Тикрит (араб. ‎‎) — город на севере Ирака, на реке Тигр, в 140 км к северо-западу от Багдада.

(3) Индейская резервация  - территория в США, Канаде и некоторых других государствах Америки, управляемая индейским племенем.