-= Клуб начинающих писателей и художников =-

     У выхода нас поджидал «Хамер». Чистая, отполированная до блеска машина, поражала своим размахом. Саманта и я разместились на заднем сиденье, генерал же предпочел место рядом с водителем.

     Мы проехали мимо казарм, посмотрели, как новобранцев учат брать винтовку «на плечо», потом генерал лично поздравил какого-то солдата с получением очередного звания. При всем при этом, он постоянно смотрел на нас и не переставал улыбаться, давая понять, что находится в компании с Самантой для него большое удовольствие. Женщина же, тем временем, безразлично глядела по сторонам, изредка задерживая на мне заинтересованный взгляд, что заставляло меня чувствовать себя неловко.

     Во время прогулки мимо нашей машины пробежало несколько колонн солдат. Среди них я насчитала приличное количество женщин. Увиденное, на какое-то мгновение вытеснило из головы все прочие мысли.  Видимо на моем лице отразилось все, о чем я подумала в тот момент.

- О, Хелен! – рассмеялась Саманта. – Можешь мне поверить, мужчин мало привлекают женщины-военные. Особенно Стива.

     Быстро одернув себя, я попыталась улыбнуться, но было уже поздно. Доказательства моей ревности были на лицо. Я не удержалась и недоверчиво повернула голову вслед бегущему взводу.

- Наш женский состав даст фору любому бойцу, который осмелиться выступить против него, - сказал генерал и добавил, - А как девушки, они все очаровательны.

- Генри! – укоризненно покачала головой Саманта. – Хелен, не обращай внимания. Женщина-военный – это просто мужик в юбке.   

     Вскоре мы подъехали к открытой местности, сплошь утыканной деревянными стенами, плетеными лестницами, сетями и ямами, до краев наполненными грязью. Над каждой из таких ям, висело несколько разномастных канатов, на которых как червяки на крючках болтались новобранцы. Кто-то из них, бодро и лихо, преодолев данное препятствие, спешил к следующему, и, пройдя все преграды, начинал марафон заново. Однако были и такие, которые попросту срывался вниз и, уходя с головой в грязную жижу, через мгновение выныривали на поверхность, отплевывались и из последних сил карабкались на сушу, где  отползая в сторону, сходили с дистанции. А там уже несчастных поджидало наказания в виде изнурительных отжиманий. Группа, выполняющая упражнения пополнялась все больше и больше, а улыбка генерала, глядя на все происходящее, становилась все шире и шире. Мне же все это дело показалось до ужаса жестоким. Вид перемазанных грязью, спотыкающихся и еле передвигающих ноги солдат, кроме жалости ничего не вызывал.

- Какой кошмар, - прошептала я. – Это зверство какое-то.

- Нет, это не так, - возразил генерал. – Только пройдя через все это можно выработать твердый характер и обрести силу воли.

- Генри, ты жесток, - голос Саманды дрогнул. Видимо происходящее ей тоже не пришлось  по душе.

- Жалости здесь не место.

     В этот момент, вскрикнув, с каната сорвалась девушка, и я, ахнув, уставилась на грязную жижу. Но уже через секунду она вынырнула и быстро выбралась на поверхность. Переведя дыхание, «солдат Джейн» (1) тут же приступила к отжиманиям.

     Следующий боец оказался менее вынослив. Единственное на что хватило парню сил так это на то, чтобы доползти до места наказания. После этого он просто напросто рухнул на землю прямо перед стоящим над ним сержантом.

     Потрясенная происходящим я даже не сразу поняла, что всем этим зверством руководит некто иной как Стив. Образ любимого никак не вязался у меня с тем, что я увидела на поле. Предо мной был словно другой человек. Поставив ноги на ширину плеч и убрав руки за спину, он зло смотрел на валяющегося перед его ногами парня.

- Рядовой Калохен, встать!!! – Стив заорал так, что я вздрогнула. – Встать и выполнять приказ! Или к тебе нужен отдельный подход, детка?!

- Нет, сержант… Мне нужно дыхание перевести… - задыхаясь, ответил новобранец.

- Займешься этим, когда тебе скажут! А сейчас, красавица, подобрала свои юбки и марш к остальным!

- Есть сэр!

     На мою радость мучения Калохена длились не долго.

- Всем построиться! – крикнул Стив, завидев нашу машину. - Быстро! Быстро! Встать в строй! Шевелитесь, недоумки!

«Теперь понятно, на кого он так орет, когда я ему звоню», - про себя подумала я.

     Тем временем солдаты, натыкаясь друг на друга, в мгновение ока выстроились в длинную вереницу.

- Взвод, приготовиться к осмотру!  

     Мы вышли из машины, и подошли к шеренге.

- Сержант Ривер! – отдал  честь Стив. – Желаете осмотреть взвод, генерал?

- Как продвигается обучение, сержант? - громко спросил генерал.

- Отлично сэр!

     Генри посмотрел в нашу сторону, а потом обратился к солдатам:

- У кого-нибудь есть жалобы?

- Нет, сэр! – в один голос ответили новобранцы.

«Прям так они и сказали», - хмыкнула я про себя.

- Тогда, сержант, покажи, на что способны твои бойцы.

- Есть, сэр! Взвод! – крикнул Стив. – Разбиться на группы и занять свои места! Предупреждаю, кому не повезет пройти препятствия, тем отжимания покажутся райским отдыхом! Преступить к выполнению задания!

     Немного понаблюдав за процессом, генерал остался доволен.

- Вольно сержант, - спокойно произнес он. – Иди к нам, Стив.

- Милый, ты великолепен, - прощебетала Саманта.

- Спасибо, мам.

     Так как любимый все еще бойкотировал меня молчанием, я получила более скудное приветствие.

     Пришлось отойти в сторону, после чего он был просто вынужден последовать за мной, чтобы исключить ненужные расспросы со стороны матери и Генри.

- Все еще злишься на меня? – спросила я.

     Преданный своему слову Стив молчал.

- А если, я скажу, что глубоко раскаиваюсь в содеянном и обещаю больше никогда так не делать?

     Стив снял кепку и поправил ее края, после чего одел обратно и вновь принял позу надзирателя.

- Ясно, - вздохнула я и грустно констатировала, - Значит, у нас очередной день воздержания.

- А вот это уже.… Сейчас, ты… - он запнулся и ткнул в меня пальцем. -  Ты нечестно поступаешь.

- На войне все способы хороши, - улыбнулась я. – Уж тебе ли это не знать?

- Ладно, - сдался Стив. – Только давай договоримся на будущее, что все серьезные вопросы, ты будешь сначала решать со мной, а не действовать в одиночку. У тебя это пока плохо получается.

- Есть сэр! – отсалютовала я и сделала шаг в его сторону. – Теперь можешь меня поцеловать, потому что отныне обещаю слушаться тебя беспрекословно.

- Давай дома.

- Это еще почему? -  опешила я.

- Ты меня компрометируешь перед взводом, - пояснил он. – Не хочу, чтобы они увидели во мне слабые стороны.

- Разве это плохо? – спросила я. – Или ты считаешь, что за злость они станут тебя уважать?

- Не говори того, чего не знаешь.

     Стив отвернулся в сторону преодолевающих препятствия солдат. Я уже заготовила много слов, чтобы возразить, но потом вдруг посмотрела на своего мужчину и поняла, что все они будут бесполезны, да и не нужны ему вовсе. Быть может он прав? Каждому свое.

     На глаза попалась Саманта. Наблюдая за ней, я сделала для себя выводы. Еще минуту назад у меня к ней было столько вопросов, а сейчас стало понятно, что все ответы знаю на них сама. Эта живая и амбициозная женщина никогда не согласилась бы делить своего мужчину с системой и привезла меня сюда лишь для того чтобы дать понять, что за будущее меня ожидает. Стив идет по стопам Генри. Бороться с этим бесполезно. Мне нужно либо принять это как должное, либо капитулировать. Другого не дано.    

- Чтобы ты не говорил, но я по тебе очень соскучилась.

     Мне наконец-то удалось выдавить из него улыбку.

- Я тоже, - ответил Стив.

- Тебе так форма идет, - я обошла его со спины и решила немного поразвлечься. – Ты такой мужественный. Я просто без ума от тебя, сержант.

- Перестань. Я же просил тебя, - произнес он, но в тоже время стало ясно, что комплимент пришелся ему по душе.

- Не могу. Может, уединимся где-нибудь? У вас тут вон сколько казарм.

     Стив изобразил недовольство.

- Если сейчас же не замолчишь, то присоединишься к моему взводу.

     Я  прищурилась и, пытаясь не рассмеяться от его сурово-напускного вида, сказала:

- У меня сейчас складывается такое впечатление, что ты не горишь особым желанием со мной разговаривать.

- Это не так. Просто здесь не место.

- Эх, ты, - вздохнула я. – Я тебя люблю, а ты…

- Я тоже люблю тебя.

- Тогда пригласи меня сегодня вечером на ужин, - кокетливо произнесла я.

     То, что Стив сказал потом, меня чуть не убило.

- А, что дома нечего есть? – удивился он.

     Улыбка вмиг слетела с моего лица.

- Стив! – разозлилась я.

- Что? – не понял он.

- Неужели для того куда-нибудь, пригласить меня, тебе нужен пустой холодильник? С ума сойти!

- Да, я просто не понял, - тут же принялся оправдываться Стив.

- Да, ну тебя, - обиделась я и пошла в сторону Саманты и генерала.

- Ну, ладно-ладно – двинулся он следом. – Сегодня обязательно куда-нибудь сходим...

- И, что ты молчишь? - не выдержав моего задумчивого взгляда в окно, спросила Саманта, на обратном пути домой.

- Я только одного не понимаю, - повернулась я к ней. – Неужели никто за столько лет не догадался? Они просто одно лицо.

- Допустим, все догадываются, кроме них самих. К тому же, Ник с Генри немного похожи.

     Это пояснение меня просто шокировало.

- То есть генерал и твой муж не в курсе? – удивилась я.

- Нет.

- А Стив?

- Упаси, боже! – воскликнула Саманта. -  Больше всего на свете я боюсь именно этого. Поэтому и привезла тебя сюда сама. В противном случае, узнай ты все первая, могла бы начать расспрашивать его, а он неизвестно как бы отреагировал на это.  

- И никто, по доброте душевной, не пытался ввести их в курс дела?

- Нет, - пожала плечами свекровь.

- Но, это, же неправильно. По отношению к твоему мужу, к генералу, к Стиву, в конце концов...

- Скажи, пожалуйста, - перебила меня Саманта. - Ты себя как весь этот год чувствовала? Только честно? Тебе было хреново? Тебя душили слезы по ночам от одиночества?

     Я, молча, опустила глаза и уставилась в колени. Мне совсем не хотелось делиться своими переживаниями с Самантой, но скрыть мое внутреннее состояние от нее не удалось.

- А теперь представь, что так продолжается на протяжении двадцати пяти лет. Каждый его отпуск становиться просто невыносим, потому, что вместо ожидаемой радости ты чувствуешь лишь разочарование от того, что он такой недолгий. Я не готова была стать женой военного. В какой-то момент просто поняла, что не хочу этого. А для Генри, оказалось, быть солдатом намного проще, чем мужем. Я не хотела быть вечно одинокой. Мне нужен был мужчина, который находился бы рядом со мной и с ребенком всегда. – Она закусила губу и вдруг улыбнулась. –  Только, видишь, как вышло… Стива как силком туда тянет. Поневоле начинаешь верить в генетику. Я даже  и не думала, что он сделает себе послабление ради тебя. Как видишь, его отец предпочел мне карьеру военного.

     В словах Саманты сквозило откровенное разочарование и, мне даже показалось, что в них промелькнула зависть.

- Да, уж, - произнесла я.

- Мне же не выпала такая удача. Конечно, я люблю Ника, - она на мгновение замолчала и уже другим голосом продолжила, - по-своему, но люблю.

- А Генри? – рискнула спросить я.

     Похоже, Саманта, посчитала, что и так слишком разоткровенничалась со мной. Ее лицо приобрело прежнее, привычное для меня выражение. 

- Сейчас, это не важно, - мрачно произнесла она. – Теперь же, постарайся как можно скорее обо всем забыть. Я же могу рассчитывать на твое благоразумие?

- Конечно. Я никому, ничего, никогда не скажу. Обещаю.

- Вот и хорошо.

     К вечеру я решила устроить Стиву сюрприз. Так сказать, отпраздновать наше примирение в домашней обстановке. После того как я буквально выклянчила у него приглашение «куда-нибудь» на душе было скверно. Проявлять инициативу в отношениях  мне было не свойственно. Обычно, эта привилегия оставалась за моими кавалерами. И теперь романтическим ужином я хотела показать любимому, как приятно иногда разнообразить серые будни и, что жизнь вдвоем это не просто существование бок обок и «волшебство» в постели, а еще и проявление внимания, которое так необходимы каждой девушки.

     Заказав из ресторана еду, я накрыла стол на двоих, украсила его свечами и, набрав в ведерко льда, сунула туда бутылку шампанского. Вторая была, заранее припрятала в холодильнике. В воскресенье у Стива был законный выходной, поэтому я подумала, что на следующий день можно без проблем позволить себе отоспаться.

     Бурная фантазия не позволила остановиться на малом, и для полного настроя, я обрядилась в костюм розового зайца, специально прихваченный для такого дела из дома. Костюм состоял из коротеньких шорт, корсета, пушистого хвостика-помпона и ушей, которые держались на голове за счет тонкого ободка.

     Тема «романтика» была придумана не мной, а навеяна, одним из популярных телешоу, которое во всю, навязывало молодежи устраивать подобные представления для своих половинок, дабы укрепить взаимное влечение друг к другу и духовную связь. Так как с влечением у нас проблем не было, а временами я, можно сказать, даже страдала от его переизбытка, то с духовной связью творилось что-то не ладное. Определенно мне было мало внимания.

     Обув ноги в туфли на высоких каблуках, я спустилась в гостиную как раз в тот момент, когда в замке входной двери повернулся ключ.

- Подожди не входи! – крикнула я и поспешила к столу.

     Погасив свет, я зажгла свеча. Комната вмиг наполнилась запахом ванили. Огонь свечей отбрасывал в полумраке тени, которые при малейшем моем движении принимали различную форму. Все было настолько красиво, что у меня захватывало дух. Довольная собой как никогда, я вытащила из ведерка бутылку шампанского, схватила со стола два бокала и крикнула:

- Теперь можно!

     Стив зашел в гостиную и застыл.

- Привет, милый, - улыбнулась я и, повертев коротким хвостиком, показала бутылку шампанского. – Сюрприз!

     В этот самый момент из-за спины Стива появился Брендон и точно также замер, разглядывая мой наряд.

- Обалдеть, - произнесли они в унисон после непродолжительного молчания.

- Эй, чувак! – первым опомнился Стив. Толкнув Брендона локтем, он сдернул с дивана покрывало и тут же замотал меня в него с ног до головы.

– Ты это чего так вырядилась? – спросил он, косясь на друга, который повернулся к нам спиной.

- Я хотела тебе сюрприз сделать, - принялась оправдываться я, выпутываясь из покрывала.

- Могла бы позвонить, - произнес он, пресекая все мои попытки.

- Какой же это тогда сюрприз? – удивилась я.

- Стив, я на улице подожду, - подал голос Брендон, скрываясь в коридоре.

- Хорошо, давай. Я сейчас выйду.

- Ты куда-то уходишь?

     Наконец, сбросив с себя, мешающий движению материал я почувствовала, как на смену хорошему настроению приходит злоба.

- Знакомый Брендона продает машину, вот мы и заехал за документами, на случай если меня все устроит, - ответил Стив.

- Значит, ты попросту забыл? – спросила я.

- О чем?

- Ты обещал меня куда-нибудь сводить, - процедив сквозь зубы, напомнила я.

- Вот, черт, – пробормотал себе под нос Стив, - Малыш, прости.

     Его жалкая улыбка не нашла  у меня отклика.

- Ты просто забыл! – я вернула бокалы на стол и с грохотом засунула бутылку обратно в ведро. - Неужели я так много к себе требую? Тебе даже делать ничего не пришлось. Я все сделала сама. От тебя же требовалось простое внимание.

     Сорвав с себя уши, я села на диван и стала снимать туфли. Продолжая переминаться с ноги на ногу, Стив оглядел накрытый стол. Между его бровями пролегла небольшая складка, говорившая о растерянности и желании как можно скорее найти выход из сложившейся ситуации. Но видимо на ум ничего так и не приходило, потому что он продолжал молчать.

- Так и скажи, что я тебе не нужна.

- Это не так, - произнес он.

- Да, я за весь год, что мы не виделись, чувствовала от тебя внимания больше чем за этот месяц.

- Ну, что ты так завелась, я же извинился?

- Ты ведешь себя так, будто продолжаешь жить один, - недовольно сказала я.

- Неправда. Я весь день помнил о том, что обещал тебе, - возразил Стив. - Пойми, я уже договорился. Человек здесь проездом, задержался ради меня. Будет некрасиво, если мы с Брендоном не появимся.

     Я даже не знала, что ответить. Очень не хотелось походить на импульсивную особу, истерящую по каждому поводу. Взяв себя в руки, я попыталась охладить свои эмоции. Честно скажу, получилось у меня плохо. Откинувшись на множество маленьких подушечек, я обиженно замолчала.

     Стив сел рядом. Судя по его виду, ему уже надоело оправдываться.

- Хорошо, - шумно выдохнул он. – Давай я останусь. Скажу, Брендону, чтобы он шел домой. Тебя это устроит?

- Хочешь все свалить на меня? Сделать виноватой?

- О’кей. Давай обвиняй меня во всем, - он воздел руки. – У меня ни сегодня так завтра машина накроется, а тебе все равно? Да? По-твоему мне пешком на работу ходить?

- Так, в чем проблема? – возмутилась я. -  Возьми на время машину у отца. Он много раз тебе предлагал.

 - Я никогда, у них, ничего брать не буду, –  прорычал Стив. - Я все могу сам.

     Мне уже ничего не хотелось. Ни романтического ужина, ни ругаться, ни вообще продолжать разговор. Поднявшись с дивана, я подобрала валяющиеся на полу туфли и сказала:

- Ты прав, мне всего на всего, нужно было позвонить тебе. Иди, а то нехорошо заставлять человека ждать.  Он тут совсем не причем.

     Было видно, что Стиву не хочется дальнейших разборок. Он поднялся, опираясь на подлокотник и, немного помедлив, вышел. Я села за стол и попробовав одну креветку из салата, посмотрела в окно.

- Да, приятель, у тебя тут весело, - услышала я смеющийся голос Брендона. – Говорил тебе, семейная жизнь это тяжелая штука.

- Лучше заткнись, - ответил Стив.

- Ты только как Саймон  ювелирный не грабь, - продолжал друг.

- Хватит болтать. Садись, давай.

     Последнее, что произнес Брендон, было не слышно, так как раздался шум мотора и ребята уехали. Я немного посидела в одиночестве, затем с одного раза задула свечи и поднялась наверх.

     Стив приехал часа через два. На своей старой машине. Я поняла это по шуму мотора. Не то, чтобы я так разбираюсь в машинах, но звук его умирающей железяки, могу распознать.

     Заглянув в приоткрытую дверь спальни, он неуверенно улыбнулся и произнес:

- Привет.

- Привет, - ответила я, отрываясь от книги.

- Читаешь? – заходя, спросил Стив.

- Как видишь.

     Он прошел по комнате и присел рядом на край кровати.

- Машина оказалась дерьмо, - констатировал он. – Только время потерял.

- Мне жаль, – пожала я плечами.

- Извини, что вел себя как придурок, – тихо произнес Стив и, облокотившись на спинку кровати, обнял меня. - Я не хочу больше ругаться и выяснять отношения.

- Да, я уже и не злюсь. Моя доля вины тоже в этом есть. Прости, что накричала на тебя.

- Ты все так здорово придумала, – признался он. - Мне никто, ничего подобного, никогда не делал. И заяц мне твой очень понравился.

- Правда? – подняла я на него глаза.

- Правда, - Стив поцеловал меня и сделал объятия крепче. -  Надо будет в скором времени повторить. Согласна?

     Я обвела пальцем его подбородок и спросила:

- Почему все не так как раньше?

- А как было раньше? – Спросил он.

- Мне казалось, я была нужна тебе больше…

     Стив посмотрел на меня с сомнением, а я тем временем продолжила:

- Конечно, ты все время занят, но мне начинает казаться, что ты от меня отдаляешься.

- Что за глупости! – улыбнулся он. - Это неправда, я тебя очень люблю. И ты значишь для  меня намного больше, чем можешь себе представить.

     Повеселев, я погладила его по руке.

- Ты не заметил, но за что бы я последнее время не бралась, мне во всем не везет?

- Может всему виной твоя чрезмерная активность? – предположил Стив.

- Мне скучно, когда тебя нет, - призналась я.

- Обещаю, теперь по вечерам, ходить с тобой во все заведения, которые только знаю.

- Ловлю тебя на слове.

     Устроившись поудобнее, я уткнулась ему в грудь носом и, прикрыв глаза, подумала, что в нашем союзе все же что-то есть, раз меня угораздило влюбиться в человека находящегося аж на другом конце света.  

(1) «Солдат Джейн» (анг. G.I. Jane) — кинофильм, драматический боевик режисера Ридли Скотта. Сюжет: В правительстве США возникают дискуссии на тему дискриминации по половому признаку в военно-морском флоте страны. Для доказательства того, что женщина может служить наравне с мужчинами, при поддержке сенатора лейтенант Джордан О’Нил принята в подразделение спецназа "Морские котики", где она изо всех пытается доказать сильным мужчинам, что женщина – не всегда слабый пол.