Утром я проснулась на удивление в хорошем настроении. Расположение стрелок на часах заставило меня округлить глаза - давно я так поздно не вставала! Зато, наконец, почувствовала себя бодрой и отдохнувшей, готовой встретить новый солнечный день во всем его великолепии.
Разрешить себе бесцельное валяние в постели при таком настроении было не позволительной глупостью, ведь так не хотелось растрачивать драгоценные минуты впустую. Но стоило только подняться, как мой слух уловил какой-то шум. Прислушавшись, я отчетливо различила слова песни:
…Алабама - милый дом,
Где небо такое синее!
Алабама - милый дом.
Боже, я еду домой туда!..
Песня доносилась снизу. Еще раз, взглянув на часы, я удивилась. Стив должен был уехать еще рано утром. Быть может, он просто забыл выключить радио?
Я быстро оделась и, спустилась вниз.
…Алабама - милый дом,
Боже, Боже, я еду домой!..
Босой, в джинсах и фартуке, на кухне хозяйничал, как я все еще смела, надеяться, мой будущий муж. Покачивая головой в такт музыке и при этом, не забывая подпевать солисту, он стоял у плиты и жарил бифштексы. Ни разу еще не видела Стива за готовкой, поэтому его вид меня откровенно позабавил.
Я была уверена, что, спускаясь, не произвела никакого шума, но стоило, только оказаться на пороге как он обернулся.
- Доброе утро! – произнес любимый улыбаясь. – Кофе будешь?
- Буду, - улыбнулась я в ответ.
Какое-то время я, молча, наблюдала за ним стоя у порога. Потом не выдержала и, поддавшись внезапному порыву, подошла и обняла его.
- Я думала, ты уехал, - произнесла я, прислонившись губами к мужской спине. - Что ты тут делаешь?
- Решил приготовить нам завтрак, - ответил он.
- Ты остался, ради того чтобы приготовить завтрак? – удивилась я.
- Не только.
Стив налил кофе и осторожно повернувшись, протянул мне дымящуюся кружку. Я приняла из его рук напиток и, сделав маленький глоток села за стол.
– Спасибо. Кофе замечательный. Все как я люблю.
- Я решил взять три дня в счет отпуска, - продолжил он тем временем. – Даже все распланировал. Сегодняшний день проведем вместе. Если хочешь, можем сходить куда-нибудь. Завтра пойдем на свадьбу, а послезавтра, вместе с ребятами махнем на озеро. Ну, как тебе?
- Отлично, - согласилась я.
- Вот и я так думаю, - подтвердил Стив и попросил. – Передай мне красный перец.
- А почему ты мне вчера ничего не сказал? – спросила я, оборачиваясь к столешнице.
Поискав глазами коробку с приправами и специями, я растерялась. Точно помнила, что до сегодняшнего дня она стояла именно тут. Но сейчас на ее месте мозолили глаза только две бутылки оливкового масла.
- Вчера я еще не думал об этом, - продолжал Стив. Он поднял крышку сковороды и стал переворачивать бифштексы. – А сегодня…
- Извини, перебью тебя. Ты не переставлял специи? А то я что-то найти их не могу.
- Нет, я ничего не трогал. Ты же тут хозяйничаешь.
- Странно, - удивилась я и встала, чтобы продолжить поиски. – Я точно помню, что она была именно здесь… вот на этом самом месте…
- Вон они, - Стив кивнул в сторону полки надо мной.
- Я их туда не ставила, - сказала я, передавая ему одну из стеклянных баночек. – На их месте стояло масло. А теперь масло стоит там, где стояли специи, а специи стоят там, где было масло. Тебе все это не кажется странным?
- Да, это очень странно, – засмеялся Стив. – Срочно звони в «Удивительное и невероятное».
- Да, нет же, я серьезно! Вспомни, как я искала варенье, но так его и не нашла. Потом это повторилось вновь. А теперь вот это.
- То есть ты хочешь, сказать, что кто-то без разрешения приходит к нам домой, берет, либо же просто, переставляет наши вещи?
- Да, - ответила я, чувствуя, как по спине пробежал озноб.
Отодвинув стул, я собралась было сесть, как Стив вдруг понизил голос до шепота и заговорщицки произнес:
- Садись осторожно, вокруг не безопасно.
После сказанного он рассмеялся.
- Действительно, почему бы не посмеяться надо мной, - хмыкнула я.
Стив накрыл крышкой сковороду и, повернувшись ко мне, скрестил руки на груди.
- По-моему ты переутомилась, - подвел он итог и внимательно посмотрел на меня.
- Ты мне не веришь? – с неудержимым желанием доказать свою правоту я выскочила из-за стола, и словно ненормальная завертелась по кухне, обшаривая каждый ее уголок. – Я докажу… я тебе докажу… где-то же должно быть доказательство… подтверждение моих слов…
- Эй, эй, эй! – испугался Стив. Он схватил меня за плечи и легонько встряхнул. – Перестань. Что на тебя нашло?
Мой взгляд упал ему за спину, на стену где висели прихватки.
- Вот, - победоносно ткнула я в них пальцем. – Смотри! Я же говорила.
- Что там, - оглянулся он.
- Посмотри, - я развернула его к стене и продолжила, - Видишь, на одной из прихваток жирное пятно. Я всегда вешаю ее с краю и пользуюсь только ею, чтобы не запачкать остальные. А сейчас они перевешаны…
Мой словесный поток внезапно иссяк, потому что Стив смотрел на меня с непониманием и сожалением.
- Ты мне не веришь? – спросила я.
- Я верю тебе, но не твоему воображению, - тихо произнес он.
- Но почему?
Я вернулась за стол. Стив последовал моему примеру и сел напротив.
- Потому что я бы обязательно заметил, что в доме происходит что-то странное, - ответил Стив.
- Я согласна. Но ты не можешь подмечать все мелочи. Особенно такие. А у меня они в обиходе каждый день…
- Хорошо, - перебил меня он.– Послушай. Скажу честно, что не верю в это только по одной причине. – Он на секунду замолчал, а потом продолжил, - Не хотел тебе говорить, чтобы не расстраивать, но видимо без этого не получится. Первым делом, когда я приезжаю домой, то ловлю себя на мысли, что по привычке ищу глазами укрытие, откуда по мне могут пальнуть. Ты и представить не можешь, как тяжело перестать контролировать пространство вокруг себя. Двадцать четыре часа в сутки. Я бы рад от этого избавиться да вот никак не выходит. И после этого ты хочешь сказать, что я могу что-то не заметить?
Его слова действительно меня расстроили, но позволить себе согласиться с ними я не могла.
- Хорошо, тогда как это все объяснить? – спросила я.
- Очень просто, - Стив снова поднялся и вернулся к плите. – Ты сделала это машинально. Например, Кто-то мог позвонить по телефону, отвлечь тебя. Вот и все. Поэтому ты и не помнишь, куда, что поставила. Такое бывает со всеми, - попытался он успокоить меня. - Вспомни, как мы искали документы на дом. Они были у нас под самым носом. Преспокойно лежали на столе, в то время как мы несколько раз проходили мимо, словно их и нет.
Определенно, Стив имел дар убеждения, либо был обучен этому – не важно – ведь теперь, все слова, сказанные ему мной, казались глупыми и неправдоподобными, а раскрытие его внутренних переживаний поспособствовало еще большему убеждению в этом.
Быть может он прав, подумала я. И все это плод моего воображения. За последний месяц со мной столько всего произошло – один поход к соседке за черенками чего стоит! Потом еще Саманта с Рейчел. Ясное дело, организм не выдержал такой эмоциональной нагрузки и дал сбой…
Внезапно на меня нашло озарение. Рейчел! Конечно! И как я сразу не догадалась?
Несмотря на то, что наш дом почти весь подвергся капитальному ремонту, Стив не стал менять двери, утверждая, что дубовая древесина отличного качества и прослужит еще много лет. Что же касается раздвижных стекляшек в кухне, то там решено было заменить лишь стекла, так как сама механика была в полном порядке. Естественно со старыми дверьми остались и старые замки. А это значит, что бывшая пассия Стива вполне может иметь дубликаты ключей и беспрепятственно проникать в дом. Рейчел прекрасно осведомлена о его фишках с контролем пространства, поэтому трогает только те вещи, с которыми он в повседневной жизни не сталкивается. Но самым главным аргументом для меня было обещание девушки, просто так не сдаваться. Теперь же идеальный вариант одержимой девицы - отомстить, а попросту свести меня с ума, стал приносить свои плоды.
- Смени замки, - потребовала я.
- Ты опять за свое? – удивился Стив, раскладывая бифштексы по тарелкам.
Я не любитель по утрам есть мясо, но отказать просто не смогла. Достаточно большой, аппетитный кусок, отрезанный ножом, мигом перекочевал ко мне в рот.
- Так ты сменишь замки? - спросила я с набитым ртом.
- Знаешь, твоя настойчивость, меня перестает забавлять.
- Если хочешь, чтобы я успокоилась, просто смени их.
- Ну, хорошо, хорошо, - сдался он. – Сейчас позавтракаем и поедем в «Мол» за замками. А если и это впоследствии не усмирит твое воображение, то мне ничего не останется, как протянуть по периметру колючую проволоку.
На удивление, быстро покончив с завтраком, мы отправились в торговый центр. Пока Стив со знанием дела расхаживал между стеллажами, разглядывая промасленные замки разных размеров и конфигураций, я откровенно скучала, и от нечего делать, давала ему ценные и бестолковые советы по поводу красоты и качества предстоящей покупки. Наконец, любимый не выдержал и мягко, но настойчиво, подталкивая меня в сторону выхода, предложил не выносить друг другу мозг, а встретиться через час у главного входа. В качестве компенсации морального ущерба мне была предложена небольшая сумма, которой я тут же нашла применение на втором этаже в секции женской одежды.
Выискивая свой размер среди бежевых водолазок, на которые предлагалась хорошая скидка, я нашла нужный и направилась к примерочным кабинкам. Проходя мимо разодетых манекенов, мой взгляд упал на витрину соседнего магазина. Мой любимый ювелирный отдел, где ожидало своего часа безумно дорогое, но самое красивое в мире, обручальное кольцо.
Сквозь стекло было видно, как по-прежнему мерцает витрина, как блестят от ее подсветки украшения. И тут внутри меня что-то дрогнуло. Белая бархатная подставочка по-прежнему, вращалась вокруг своей оси, но самого главного не было. Мое кольцо пропало. Исчезло с витрины, словно его и не было.
Конечно, я знала, что оно никогда не будет моим, но где-то в глубине души мне казалось, что все возможно и теперь моему разочарованию не было предела. Для меня это кольцо было символом. Символом моего замужества. Я хорошо помнила тот раз, когда увидев его впервые, пообещала себе, выйти замуж только за того, кто мне его подарит. Эта фраза - глупая шутка - была, сказана, для подтверждения моего восхищения и не более того, но именно ей, я обрекла себя на провал. Возможно, здравомыслящему человеку мои рассуждения показались бы полной чушью, но я видела в этом знак свыше.
Подобных глупостей в моей голове роилось куча, но, тем не менее, я в них верила. Руки сами собой опустились, и словно сомнамбула я двинулась к ювелирному отделу.
То, что водолазка все еще у меня я вспомнила только у самого выхода. Турникет издал противный пищащий звук и тут же мой путь преградил строгий мужчина в костюме.
- Девушка! – окликнул меня охранник.
- Ой, простите, - произнесла я. – Задумалась.
Я вернула вещь на место и, испытывая смешанные чувства смущения и стыда, поспешила прочь, словно застигнутый врасплох неумелый воришка.
Но мимо проклятой витрины так и не смогла пройти. Уже со знакомым жжением в глазах, я приложила к ней ладонь, и горько вздохнула. Не думала, что потеря может быть настолько ощутимой. Подумать только, что кто-то в этом бедном городишке решился раскошелиться на такую сумму! Целый год никто не обращал на него внимания, а тут на тебе!
Из ювелирного вышел молодой человек и, разбрызгивая из распылителя, средство для мытья стекол, стал демонстративно протирать витрину салфеткой. Мне пришлось убрать руку и притвориться, что разглядываю украшения. Но вскоре, я поняла бестолковость этого показного занятия. В последний раз, вдохнув резкий неприятный запах лимона и, посмотрев на пустую подставочку, я двинулась дальше.
Машину Керол я узнала еще издали. Подруга сидела на месте водителя держалась двумя руками за руль и, находясь в каком-то немом ступоре, смотрела сквозь лобовое стекло. Ее лицо выражало полное безразличие к происходящему, и даже когда мы подъехали ближе, она не удосужилась пошевелиться.
- Мне все равно, что она от тебя хочет, - произнес Стив, паркуясь возле гаража, - но постарайся выпроводить ее как можно быстрее.
- Почему? - растерялась я, услышав такую просьбу.
- Потому что этот день я хочу провести вдвоем с тобой. Без всяких друзей.
Я вышла из машины и подошла к автомобилю подруги.
- Так и будешь там сидеть? – улыбнувшись, спросила я. – Выйди хотя бы поздороваться…
Я осеклась, потому что в этот момент Керол повернула ко мне голову. Выглядела она ужасно. Мокрое от слез лицо с заплаканными, покрасневшими глазами и черными, то ли от размазанной туши, то ли от бессонной ночи, кругами под ними.
Я оглянулась на Стива. Тот, прислонившись к «Шевролету» недовольно смотрел в мою сторону. Я жестом попросила у него минуту.
- Что случилось? - спросила я, садясь в машину.
Та, всхлипнув, лишь пожала плечами и вновь заплакала.
- Скажи хоть что-нибудь. Это из-за вчерашнего? Да?
Она кивнула.
- Не вини Стена. Он тут не причем. Ты же сама видела, у него не было никакого желания участвовать в этом…
- Вот именно, - перебила меня Керол. – Он такой хороший… Мой Стен… он такой правильный… - Она заплакала еще больше. – А я… я так больше не могу.
Она повернулась ко мне всем корпусом и подалась вперед. Мне осталось лишь протянуть руки и обнять ее.
- Ну, что ты? – я погладила вздрагивающие от рыданий плечи. - Все же хорошо. Завтра самый замечательный и яркий день в твоей жизни. Тебе радоваться надо, а не плакать.
- Ты не понимаешь, - горько произнесла Керол. – Я не могу выйти за него замуж. Теперь совсем не могу.
- Это еще почему? – насторожилась я и посмотрела в окно на Стива.
Тот показал на свои армейские часы, тем самым давая понять, что минута истекла и мне пора закругляться. Я отрицательно качнула головой и он нахмурился.
- Я так себя вела в последнее время, - продолжала тем временем Керол. - Столько непростительных глупостей наделала. Я недостойна его.
- Вот только не надо сейчас все утрировать, - спохватилась я. – Конечно, ты поступила плохо. Но, слава Богу, ты одумалась и поняла свою ошибку. Именно об этом я тебе и говорила. Это будет для тебя урок на всю оставшуюся жизнь. И ты его усвоила, а это значит, что больше никогда так не поступишь.
- Нет, - Керол резко отодвинулась от меня. – Я так не могу. Сегодня ночью я глаз не могла сомкнуть. Только об этом и думала. Стен считает себя моим первым и единственным мужчиной. Он доверяет мне. Я не могу его так обмануть.
- Хорошо, что ты предлагаешь?
- Я должна рассказать ему, о том, что сделала. Быть может, он меня простит.
- Ты рехнулась?! - воскликнула я. - Если Стен про все узнает – все будет кончено. Ты можешь забыть про свадьбу.
- Я не хочу начинать, наш брак со лжи, - горько произнесла Керол.
- Но это не выход.
- А я, другого не вижу.
С усталым вздохом подруга вытерла ладонями лицо.
- Я действительно так больше не могу, - подвела она итог.
Реакция Керол на происходящее внутри нее была не зрелой и шла не от разума, а от чувств, с которыми она никак не могла справиться. И самое страшное, что мне было нечем ей помочь. Я поняла, что проиграла. Все мысли и слова, просто вылетели из головы. Теперь ни мои советы, ни просьбы уже не могли отодвинуть неизбежное.
- Самое обидное, - сказала Керол, - что я даже не могу набраться смелости сказать ему все это в лицо.
- Так ты, поэтому ко мне приехала? Хочешь, чтобы это сделала я?
Я пришла в ужас от такой перспективы.
- Помоги мне, - взмолилась она. - Я сама не смогу.
- Я не буду этого делать, - я отшатнулась от нее.
Я знала, что этими словами оттолкну подругу, но взваливать на себя такое бремя не собиралась. Услышав мой отказ, она вновь заплакала.
- Послушай, - спохватилась я. - Может все не так плохо? Все образуется. До свадьбы еще осталось время. Может все еще наладиться…
Стиву, наконец, надоело ждать в стороне и он с самым, что ни наесть хмурым выражением лица двинулся в нашу сторону.
- Да, что наладится? – не выдержав, крикнула Керол.
- Тихо, - попыталась успокоить ее я, боясь, что Стив нас услышит.
- Конечно, тебе хорошо, - вспыхнула Керол. – У тебя все в порядке. Все отлично. Неужели так трудно проявить ко мне сострадание и рассказать ему? Это все, о чем я тебя прошу. Просто сказать, что я не выйду за него замуж!
- Прошу, тише, - взмолилась я.
- Да, пусть слышит, - всхлипнув, сказала Керол. – Скоро и так все узнают.
- О чем, узнают? – спросил Стив.
Более неподходящего момента и придумать было нельзя. Только этого, нам сейчас не хватало. Он просунул свою голову в окошко и, прижавшись губами к самому моему уху, тихо прошептал:
- Ты же мне обещала.
- Тут, такое дело.., - стала оправдываться я. – Понимаешь… Дай мне немного время. Иди в дом. Я скоро приду.
- А почему она плачет? - Стив кивнул в сторону Керол.
Вопрос был задан для проформы, и я это знала, поэтому ожидать, что любимый проявит чуткость к переживаниям подруги, было бесполезно. То, что они, откровенно говоря, недолюбливают друг друга, не было для меня открытием, но все же при мне каждый из них старался держать нейтралитет. Правда, не всегда у них это получалось. Керол никак не могла простить Стиву школьные издевательства, а тот в свою очередь, не всегда находил в себе силы, чтобы намеренно не напомнить ей об этом.
- Свадьбы не будет, - глухо произнесла подруга, отворачивая от него свое заплаканное лицо.
- Кто это решил? – усмехнулся Стив.
Он говорил с издевкой, и я уже хотела сделать ему замечание, но побоялась, что тогда Керол не сдержится и по запальчивости все ему выболтает. Сейчас она была не способна обойти эмоции и правильно оценить реальность происходящего.
- Я так решила, - ответила подруга. - И если тебя интересует, то ты и твои стриптизерши тут не причем.
- Хоть это радует, - хмыкнул Стив. – Ну, тогда может, объяснишь причину?
- Зачем тебе это? – подруга встревожено обернулась.
- Ну, как же! Хочу узнать все из первых рук. Это же такая новость. Гости уже в курсе?
- Гости? – переспросила Керол.
Внезапно мы переглянулись. Моя тонкая ниточка надежды на спасение вдруг превратилась в толщенный канат. Совсем не ожидало такого поворота событий, но хамство любимого принесло нам только пользу.
- Конечно, гости, – кивнул Стив. – Или ты про них забыла? Тебе нужно будет объяснить каждому, почему вы расстались, да еще и перед самой свадьбой. Поверь мне, они обязательно пожелают это узнать. Не от тебя так от твоих родителей. От Стена, в конце концов. Ведь еще ни одна девушка в нашем городе не устраивала подобного, - он довольно рассмеялся. - Дорогая, ты будешь притчей во языцех.
От истерики подруги не осталось и следа. В один миг она как-то вся подобралась и растерянно захлопала глазами. Ни я, ни она почему-то не учли, что объясняться нужно будет не только с женихом, но и с родителями обоих сторон, приглашенными родственниками, да и просто знакомыми. Ко всему прочему, данное известие быстро обрастет сплетнями, и, еще, не известно удастся ли скрыть истинную правду разрыва. В противном случае Керол всю жизнь предстоит прожить в этом городе с позорным клеймом. И уж если блюстительницы целомудрия и нравственности, так осуждали стриптиз, то, что говорить о девушке, которая разрешила себе такое поведение.
- Так, что? – прервал наше молчание Стив. – Нам на свадьбу завтра идти? Мне, конечно, все равно, я особо не расстроюсь и найду чем себя занять.
- Нет-нет. Все в силе, - произнесла Керол и с опаской улыбнулась. Было видно, что далось ей это с большим трудом. – Не обращайте внимание. Это так, предсвадебная горячка.
- Ну, раз так, тогда ладно, - Стив равнодушно пожал плечами. – А то я уже решил, что случилось что-то серьезное.
- Нет, все хорошо, - заверила его подруга. – Я, пожалуй, домой поеду.
- Ты уверена? - осторожно спросила я.
- Конечно, - улыбнулась она. - Еще столько дел на завтра.
- Вот и отлично, - оживился Стив. - И мы тоже своими делами, наконец, займемся.
Он выпрямился, затем взялся за ручку дверцы, распахнул ее и жестом пригласил меня выйти. Состроив ему гримасу недовольства, я в последний раз обратилась к подруге:
- Не обращай на него внимания, - сказала я. - Если, что сразу звони мне. Хорошо?
- Обязательно.
Я уже хотела было выйти, как Керол внезапно обняла меня и быстро-быстро зашептала:
- Боже, ты только представь, каких я глупостей могла наделать, если бы он всего этого не сказал. От одной мысли мне становится страшно. Его словно сам Господь Бог послал.
Стив с интересом смотрел, как отъезжает машина Керол. Сощурившись от яркого солнца, казалось, он над чем-то размышляет. Наконец он повернулся ко мне и спросил:
- Почему у меня такое чувство, будто я причастен к тому, что завтра мир потеряет еще одного хорошего парня?
- Что значит, потеряет? – напряглась я.
- Ну, что может быть хорошего в этой женитьбе?
Эти слова мне совсем не понравились.
- Как, что? – возмутилась я. – Они любят друг друга. А когда люди любят друг друга, желание пожениться это естественно.
Последняя фраза прозвучала чересчур резко. И… Она выглядела как намек. Причем намек настолько явный, что мне захотелось провалиться сквозь землю.
Выражение его лица изменилось, и это было невыносимо. Казалось, что Стив смотрит на меня так, словно оценивает. Сердце в груди екнуло, и я готова была поклясться, что слышала, как оно глухо упало и от этого внутри меня все содрогнулось. Не знаю, может мне только показалось, но, клянусь, я готова была отдать все, лишь бы отмотать это мгновение назад и остановить себя от подобных заявлений.
- Пойдем в дом, - произнес он.
Его голос прозвучал спокойно, но волнение меня не покинуло, потому что тон у него был извиняющийся. Пытаясь скрыть замешательство, я направилась к двери. Быть может, у него есть свое мнение на этот счет, подумала я, вот только теперь он вряд ли мне о нем расскажет.
Naunet (05-го, 31 год)
