Придерживая с двух сторон пышный подол свадебного наряда, мы торопливо прошли по пустому холлу, и вышли на улицу, где у парадных дверей нас ожидала процессия невесты.
Отец Керол расхаживая взад и вперед, постоянно поглядывал на часы, и, досадуя на нашу задержку, что-то бормотал себе под нос. На лавочке, неподалеку от него, примостилась Луан и, подставив солнечным лучам длинные загорелые ноги, со скучающим видом наблюдала, как девочки-ангелы бросаются друг в друга лепестками роз, черпая их ладошками из маленьких корзинок. Завидев нас, они тут же бросили свое занятие и во все глаза уставились на невесту. Посмотреть действительно было, на что и я вполне разделяла их восхищение, потому, что Керол выглядела подобно сказочной принцессе, вот только любоваться ее красотой было совсем некогда.
- Это все границы переходит! – воскликнул мистер Санорс. – Почему так долго?
- Возникли проблемы с платьем, - поспешила ответить я, - но сейчас уже все в порядке.
- Отлично, - хлопнул он в ладоши. - Тогда можно начинать.
- Букет! – вдруг спохватилась Керол. – Где букет?
- У меня, - успокоила ее Луан, протягивая цветы.
Наконец, заиграла музыка. Двери распахнулись, и все взгляды гостей устремились в нашу сторону. Керол вдруг побледнела и оступилась, но тут, же была подхвачена отцом под руку.
- Спокойно милая. Все хорошо, - тихо произнес он. – Я рядом.
Первыми в церковь вошли ангелочки, в след за ними робким, неуверенным шагом ступила на ковровую дорожку под руку с отцом и сама Керол, замыкали вереницу подружки невесты – то есть я и Луан. Глядя на то, как ее дочь, начала свой путь к алтарю, миссис Санорс прослезилась и поднесла к глазам заранее приготовленный платочек.
Мои же мысли были далеки от созерцания прекрасного. Я очень боялась, что Стена у алтаря не окажется, но вопреки всем опасениям, он все еще стоял там и внешне был уверен в своем решении, жениться, как никогда. Но все же, чувство напряженности меня не покидало, и я ожидала подвоха в любую секунду.
Мистер Санорс подвел Керол к жениху и, вложив ладонь своей дочери ему в руку, отошел в сторону. Священник подождал, пока мы разойдемся по своим местам и начал проповедь. Говорил он торжественно, но долго, от чего большая часть гостей, и так утомленная долгим ожиданием начала церемонии, успела заскучать, но быстро оживилась, когда подошло время клятвы.
Керол не своим от волнения голосом прочла заученный наизусть текст, но в конце вдруг запнулась и замолчала.
- Это все совсем не то, что я хотела сказать, - начала она после непродолжительного молчания. – Вернее то, но не то, что нужно сейчас. Я не знаю, сможешь ли ты забыть… но раз ты дал мне этот шанс, наверное, нужно его обязательно использовать. И я клянусь, что ты не пожалеешь об этом.
Керол быстро-быстро заморгала, стараясь не расплакаться.
- У меня тоже клятва есть, - произнес Стен. – Может она и не такая большая, как у тебя, но все, же я готовился. – Он улыбнулся и протянул девушке вторую руку. – Ее смысл совсем не изменился. Быть может, потому что так и есть на самом деле? Господь Бог посылает нам только те испытания, которые мы способны выдержать, строит те преграды, которые способны преодолеть. И, я уверен, что чтобы с нами не случилось, мы обязательно справимся. Мое решение по-прежнему неизменно и я верю, что оно того стоит. Пусть этот день будет точкой отсчета нашей новой жизни. Чтобы не случилось, чтобы не произошло, все плохое останется в прошлом. Я твердо знаю, что хочу быть с тобой вопреки всему. Потому что люблю тебя, потому что дороже тебя у меня никого нет. Я люблю тебя Керол.
- И я люблю тебя, - произнесла она сквозь слезы.
Я потрясенно наблюдала за происходящим. Большинство мужчин узнай о таком поступке Стена, наверняка бы не поняли его и осудили. Лишь за то, что тот не вынес свой приговор и не привел его в исполнение.
- …взять в мужья этого человека…
Но если вдуматься… капнуть глубже… Нет, все равно не выходит. Не поддается это моему пониманию. А впрочем, разве это так важно? Если люди любят друг друга? Быть вместе так много лет - это большое испытание.
- …быть рядом с ним в горе и в радости…
На каждой свадьбе есть один неизменный обычай - когда невеста бросает свой букет в толпу незамужних девушек. Обычно в такие моменты я стою в первых рядах, и, заняв позицию голкипера, готовлюсь принять мяч – в моем случае букет - любой ценой. Но каждый раз тот пролетает мимо. Либо кто-то оказывается шустрее и наглее, либо - просто не судьба. Вот и на этот раз мифический символ замужества, кинутый через плечо молодой супругой, улетел совершенно не в ту сторону.
- Поймала, - раздался девчачий визг. – Поймала, Поймала!!!
Размахивая трофеем, Риз искренне радовалась своей удаче.
- Поздравляю, - выдавила я улыбку. – Значит, скоро выйдешь замуж.
- Думаешь, это правда? Я вообще не верю в приметы.
- Тогда зачем ловила, если замуж не хочешь? – не сумела скрыть я досаду. - Только шансы у других отняла.
- Так ты хотела… Ну, уж извини, - она виновато улыбнулась и уткнулась носом в большой цветок в самом центре букета.
- Перестань, - отмахнулась я. – Ты тут не причем. Мне на это дело просто не везет. Не ты, так кто-нибудь другой. А если по-честному, то за свое счастье нужно руками и ногами цепляться.
Тем временем молодожены разместились в разукрашенном лентами «Кадиллаке» и, как полагается одни из первых, под сопроводительный грохот консервных банок отбыли на озеро - туда, где должна была пройти вторая часть свадебного торжества – банкет.
Едва их машина скрылась за поворотом, как толпа гостей, до этого тихо и спокойно, махавшая им в след, ломанулась к своим автомобилям, сметая на своем пути все и вся. Не успели мы с Риз сообразить, что вызвало такое оживление среди гостей, как неведомая сила уже несла нас вперед. Игнорируя вымощенные гравием дорожки, Стив и Брендон потащили нас прямиком через газон.
- А, в чем, собственно говоря, дело? – попыталась узнать я, чувствуя, как при беге, каблуки проваливаются в землю. – Куда все бегут?
- Мы должны приехать первые, - ответил Стив. – Ну, что ты тащишься?! Быстрее не можешь?
- Я на каблуках?
- Из-за твоих каблуков мы опоздаем.
- Куда?
- Занять места на озерной парковке, - ответил Брендон, распахивая дверцу «Шевролета».
Мы с Риз запрыгнули на заднее сиденье, и машина резко сорвалась с места.
- Подождите, - крикнула я. – Там Луан. Давайте возьмем ее с собой.
Но было уже поздно. Наша машина промчалась мимо растерянно стоящей девушки, и мы одни из первых свернули на повороте в сторону озера.
- Стив, почему ты не остановился? – разозлилась я. – Она видела, как мы садимся в машину. Мне теперь будет стыдно перед ней.
- Не переживай, - ответил он. - Она найдет с кем добраться.
- Первый раз вижу такое сумасшествие ради парковочных мест, - произнесла Риз.
- Когда ты увидишь этот крошечный пятачок, то все поймешь.
- Ну, и что! Нашли бы другое место, - кипятилась я.
- Малыш, другое место только вдоль дороги. Подумай, сколько нам придется идти до озера, если мы приедем последние.
- Мы могли подождать Луан, - настаивала я. - Несколько секунд роли не сыграют.
- Сыграют-сыграют, - усмехнулся Брендон. – Назад посмотрите.
Мы обернулись и пришли в ужас. Позабыв правила дорожного движения, водители, подрезая, и обгоняя друг друга, спешили вырваться вперед. Узкая улица наполнилась сигналами клаксонов, а все происходящее больше напоминало не праздник, а конец света.
- Боже! – испуганно вскрикнула Риз. – Скорее! Они не должны нас догнать.
- Держитесь девочки, - предупредил Стив.
Его руки крепко стиснули руль и, выжимая скорость до самого упора, он вывел машину на фривей имени Тома Лэндри.
- Дай пять, чувак, - произнес довольный водитель и протянул Брендону раскрытую ладонь.
– Мы их сделали, - ответил тот.
Но радовались ребята не долго. Несмотря на то, что в начале гонки нам удалось выиграть время и вырваться вперед, в назначенное место мы все равно прибыли одни из последних. Когда до озера оставались считанные минуты, наше средство передвижения попросту заглохло.
- Нет-нет, только не сейчас, - взмолился Стив. – Только не сейчас, чертова железка!
Разъяренный он несколько раз подряд поворачивал ключ в замке зажигания, но после пятой попытки бросил это дело и, выйдя наружу, поднял капот.
- Так сколько говоришь до озера идти? – спросила я Брендона.
- Минут двадцать-тридцать, - спокойно ответил он.
- И на автостоп надеяться бесполезно?
- Все правильно, - кивнул он.
Уже через несколько минут я смогла убедиться в верности его слов. Мимо проехал синий «Рено» из окна, которого злорадно улыбаясь, нам помахала Луан. Мне захотелось провалиться сквозь землю, потому что ее пример оказался заразителен и перекинулся на всех остальных водителей спешащих следом.
В итоге машину решено было оставить. Забрав из нее коробки с подарками, мы уже собрались продолжить путь пешком, как рядом затормозил старенький пикап.
- Встали, ребятки? – спросил пастор Аткинс.
За то время, пока мы участвовали в гонках, он успел переодеться из рясы в обычный костюм и теперь в спокойном ритме продвигался в сторону озера. Естественно, проехать мимо нас, не оказав помощи, ему и в голову прийти, не могло. Засучив рукава, преподобный поднял капот и уже через несколько минут автомобиль подал первые признаки жизни.
- Как нам повезло, что мы встретили пастора Аткинса, - сказала Риз, когда машина, наконец, тронулась с места. – Он такой замечательный человек. Добрый, отзывчивый.
- И руки у него золотые, - добавила я.
- Если бы у меня было больше времени, я бы все починил сам, - недовольно произнес Стив.
Видимо ему не понравилось, что при нем хвалят достоинства другого мужчины. Привыкший быть первым во всем он теперь чувствовал себя ущемленным.
- Ну-ну, - кивнула я.
Мне очень хотелась сказать ему что-нибудь обидное, но я предпочла ограничиться только этой фразой. А ведь где-то в гараже семьи Ривер стоит без дела пара отличных автомобилей, но, к сожалению, мы не желаем ими пользоваться! Словно подслушав мои мысли, Стив глянул в зеркало заднего вида и, встретившись со мной взглядом, произнес:
- Нет. Даже не думай.
- Нет, так нет, - вздохнула я и отвернулась.
Отказываясь от распорядителя праздника, миссис Санорс тем самым полностью взяла на себя ответственность за проведение свадьбы. Не знаю, чем Керол была так недовольна во время подготовки, но постаралась ее мать на славу. Как оказалось, у нее был отличный вкус и воображение.
Она выбрала прекрасное место на берегу озера, позаботилась об оформлении банкета, наняла официантов, договорилась с музыкантами и заказала отличную еду. Впрочем, то, что все схвачено я успела убедиться еще на репетиции торжества, после чего мне стало ясно, что нет ничего невозможного, если подойти к делу основательно.
Первый танец молодоженов вызвал большой восторг. Его репетицию не видела даже я, и могу сказать сразу, что не зря Стен и Керол ходили для его постановки в школу танцев. Несмотря, на то, что песню они выбрали довольно необычную, «Loving in my baby’s eyes» в исполнении Тадж Махала, их пара все равно смотрелась восхитительно.
А вот мое хорошее настроение, глядя на все это дело, постепенно угасало. Я завидовала Керол и ничего не могла с этим поделать. Как все гости радовалась и улыбалась, а внутри держалась, что было сил. Последнее время постоянно отгоняла от себя неприятные мысли, запрещала себе даже думать о них, но словно надоедливые насекомые они лезли изо всех щелей, грубо напоминая об окончании срока действия Визы. Конечно, я могла ждать вечно, а вот она нет.
После танца гости пошли к столикам с закусками и салатами.
- Ты почему не ешь? – спросил Стив.
- Не хочется, - ответила я.
Не хотела, чтобы так вышло, но мои слова прозвучали грубо, и чтобы смягчить их, я поспешила продолжить:
- Просто перенервничала.
- С чего это вдруг? – спросил он, налегая на мясной салат. - Не ты же замуж выходила.
Лучше бы он молчал, потому что я так на него посмотрела, что Стив смутился и уткнулся глазами себе в тарелку. Довольно странная для него реакция, но, тем не менее, стало понятно, что нужно срочно взять себя в руки и перестать бесится. В конце концов, от меня тут мало что зависит.
Потом были танцы и традиционный вынос торта. Большое трехъярусное лакомство выкатили на специальном столике. Молодожены первые отрезали себе кусок, и Керол радостно размазала его по лицу Стена. Эта традиция меня рассмешила, и я, отбросив свои переживания куда подальше, поспешила присоединиться к всеобщему веселью.
Немного погодя, собравшись в небольшую женскую кучку, мы звонко чокались бокалами, рядом с остатками торта. От трехэтажной пирамиды остался всего один ярус, да и то не полный. Риз, забыв про хорошие манеры, потихоньку отщипывала от него маленькие кусочки и отправляла их в рот.
- Смотрите, как Луан отплясывает, - засмеялась Керол и показала на раскрасневшуюся девушку посреди танцпола. – Вот ей весело!
- Не думаю, - заметила я. – По-моему, она просто набралась.
- А так и не скажешь, - произнесла Риз, облизывая испачканные пальцы.
- Подожди, дорогая, - усмехнулась я, - Еще немного и мы к ней присоединимся. Тогда и в нас можно будет смело ткнуть пальцем.
- Планируешь напиться? – Керол приподняла одну бровь. Когда она так делала, то становилась похожа на строгую учительницу. Но в этот раз у нее ничего не вышло, потому что ее лицо просто сияло от радости. – Советую немного подождать.
- Почему? – на этот раз удивилась уже я.
- Потому что, - загадочно ответила подруга.
Признаться, я была заинтригована. Керол наклонилась к уху Риз и что-то ей шепнула, та вдруг округлила глаза и воскликнула:
- О Господи! Ты серьезно?
- Ну-ка, говорите, в чем дело, - насела я на них, но девчонки лишь переглянулись и захихикали.
Я надулась и наградила их обиженным взглядом. Но подруги, как, ни в чем не бывало, вновь переключили свое внимание на Луан, которая уже успела привлечь своими танцами к себе приличную кучу поклонников.
Но вдруг музыка стихла. Пауза затянулась, вызвав на танцполе недовольство, но этот протест как-то очень быстро смолк. Мои загадочные подруги тут же оживились и уставились мне за спину. Я развернулась посмотреть, что же там происходит, и натолкнулась на Стива. На секунду мне показалось, что он смотрит на меня чересчур серьезно. Я поспешила припомнить, чем опять смогла привлечь к себе его недовольство. Опасения вызывало еще и то, что помимо него на меня глазели все гости, а это уже серьезно.
Под их взглядами я почувствовала себя очень не уютно.
- Что такое? – осторожно спросила я.
Лицо Стива неожиданно изменило выражение, и он улыбнулся.
- Я прошу у всех собравшихся минуту внимания, - громко произнес он. - Хочу сделать одно заявление.
И вот тут-то до меня, наконец, дошло! Он еще сказать ничего не успел, а я готова была разреветься.
- Только не плачь, а то я сейчас все слова забуду, - тихо попросил он.
Понимая, что не в силах сдержать слезы, мне все же пришлось кивнуть в знак согласия. Оказалось, я была вовсе не готова к тому, чего так сильно желала. В моих мечтах, я стояла с гордо поднятой головой и благосклонно протягивала руку, позволяя надеть себе на палец кольцо. Но реальность не имела ничего общего с этими мечтами. Хотелось только одного разрыдаться и, обняв своего мужчину, уткнуться ему в грудь лицом.
Стив сделал глубокий вдох и довольно уверенно начал:
- Милая, до встречи с тобой я был уверен, что в моей жизни есть все, что нужно, но стоило только увидеть тебя, как все изменилось. Уже на следующий день я понял, что просто умру, если не увижу тебя снова. Это желание было настолько сильным, что противостоять ему стало не возможно. И вот, наверное, тогда я понял, что влюбился. Мои друзья, которые были со мной рядом весь этот год, расскажут, как я сходил с ума от тоски по тебе. Ты самое прекрасное, что со мной случалось за всю мою жизнь. Ты лучшая часть меня. И пусть я не всегда так хорош, как бы тебе хотелось… А я знаю как со мной иногда бывает трудно и тяжело. Да, что там говорить! - он усмехнулся. - Временами, я сам от себя вешаюсь…
В этот момент, слово в знак подтверждения его слов, по толпе пронесся одобрительный мужской смех. Не в силах больше сдерживать слезы, я позволила им вырваться на свободу.
- Ну, вот видишь, - улыбнулся Стив. – Значит, не я один так думаю. Но каким бы я не был, в одном ты можешь быть уверена, что я очень люблю тебя и обещаю сделать все, чтобы ты была со мной счастлива.
С этими словами он опустился на одно колено, взял меня за руку и, достав из внутреннего кармана пиджака кольцо, задал вопрос, который я столько дней мечтала услышать:
- Ты выйдешь за меня?
Слезы застилали мне глаза, и я кляла себя, на чем свет стоит. Как только я могла сомневаться в его искренности? Как только могла подумать о нем плохо? Он же так меня любит, а я столько дней изводила себя глупыми подозрениями.
Но тут я, перестала плакать, и ошарашено, уставилась на кольцо. Черт возьми! Зрение меня не обманывало. Стив держал в руке именно то кольцо, которым я не уставала любоваться сквозь витрину ювелирного магазина в торговом центре. Поверить не могла, что он купил его!
Так вот о чем говорила с утра Саманта! Она думала, что Стив уж сделал мне предложение, и поэтому посчитала, что я просто побоялась одевать столь дорогую вещь в людное место. Вот глупая! Да, я под страшными пытками его теперь не сниму. Чего удумала! Прятать такую красоту от людских глаз. Ни за что!
Даже не знаю, чему я была больше рада, кольцу или самому предложение от Стива. Меня даже не волновало, где он смог достать такую баснословную сумму. И это при его-то восемнадцати тысячах в год! От переизбытка счастья на меня вдруг напала такая эйфория, что соображать стало просто не возможно. Сердце в груди готово было выскочить, его бешенного ритм пугал меня, но, тем не менее, я нашла в себе силы произнести заветное «Да».
Стив надел мне кольцо на безымянный палец левой руки и поднявшись с колен, притянул к себе и крепко поцеловал. Поцелуй получился властный, словно он продемонстрировал окружающим неоспоримое мужское превосходство, но в тот момент у меня не было, ни малейшего желания оспаривать это. Предложение вышло достойное, и Стив имел полное право гордиться собой.
efiandr.ru (30-го, 42 года)
