Вот уже пару месяцев новоиспечённая парочка то гуляла по улицам, слабо освещённым редкими фонарями, то заседала в кино, пока ещё выбирая места где-то в середине зала или ближе к экрану, но старательно избегая "камчатки", иначе называемой "местами для поцелуев".
Артём больше ни разу не ночевал у Нади, решил не давить на неё, пусть сама пригласит.
Однажды, где-то в конце января, Артёму позвонил Марат. Сходу выпалил, что через неделю намечается встречи выпускников технаря, и он непременно должен быть. И точка.
Артём посещал встречи друзей из техникума каждый год, и в этот раз упускать дружеское возлияние не собирался. Смущало лишь условие: Марат предупредил, что ребята уговорились прийти со своими подружками, а иные и с жёнами, так что будь любезен, яви миру.
Марат в очередной раз напомнил, что ждёт этого зрелища с нетерпением, так как если уж ради новой пассии его друг расстался с самой Ликой, то…
На этом месте Артём перебил восторженные речи Марата, но озадачился не на шутку.
Бог с ним, с Маратом. Ждёт бесподобную фемину – ну, обломится разок, ничего страшного. А будет приставать со своими скабрёзностями, можно ему напомнить пассию из мукомольного, которая запомнилась однокурсникам Марата тем, что врывалась посреди пары, вопя на весь поток:
- Маратик, у меня, ты понимаешь, горе! Ноготь обломала, а ведь вчера весь салон красоты над моими ногтями корпел! Как теперь на свадьбу к Ульянке пойти, я не представляю?!
Да, такое явление не скоро забудешь.
Но, даже если сделать вид, что любовь города берёт, поэтому Артёму наплевать, как выглядит его подруга, такую неухоженную всё равно ребятам не представишь. Ей и самой, должно быть, неловко среди гламурненьких особей будет. Только как сказать, чтоб не обидеть? Изобразить "папика": "Вот тебе тыща баксов, причешись"? Дилемма.
Можно прийти одному, или даже "прикрытие" привлечь – кого-нибудь из старых знакомых. С девушками Артём в основном расставался по-дружески, и позвать одну из них был, действительно, выход. Только вот опять, как к этому Надюша отнесётся, если узнает. Расстроится.
"Нет, так нельзя, - решил Артём, - придём вместе, а уж там будь, что будет".
***
Так или иначе, неделя прошла, и первая суббота февраля настала.
"Мама мия! – поразился Артём, войдя в кафе. – Как будто Лику клонировали! Вот ведь знал, что так будет, а всё равно с Надей пришёл. Каково ей тут будет, в этом "цветничке"? Вот незадача!"
Но менять что-либо было поздно, и Артём, крепко пожимая руки однокурсникам, представлял заодно свою спутницу.
Надя, надо отдать ей должное, в очередной раз удивила Артёма. Поначалу она, и правда, несколько стушевалась, сидела рядом с ним, как безмолвная статуя, приглядывалась. Но уже минут через двадцать, когда собеседники не только произнесли первые, напыщенно-официозные тосты, но и подкрепились предложенными салатами и подостывшей рыбой в кляре, Надя встала и, попросив капельку внимания, быстро и немного сбивчиво прочитала какие-то стишки в качестве очередного тоста.
Выглядело это неловко, Артём покраснел, едва сдерживаясь, чтобы не шикнуть на неё: "Что ты творишь?"
- Вот суббота и февраль,
Пусть года летят – не жаль.
Похвалиться каждый рад –
У кого какой наряд,
У кого-то есть жена –
Хороша, видна, стройна,
У кого-то - три подруги
(Ходит слава по округе),
Кто в карманах чем шуршит,
На каком авто рулит.
Но, как выпьют все друзья,
Снова – как одна семья.
Так давай, наливай,
Прежних дней не забывай!
Проговорив всё это, даже, скорее, оттараторив, как первоклассница, Надя потупилась, ссутулилась и тихонечко опустилась на место.
Ещё несколько секунд над компанией висела тишина.
Но, как ни странно, эффект на публику оказался произведён прямо противоположный ожидаемому.
Артём зашипел Наде:
- И что это было?!
- Импровизация, - дрожащим голоском ответила девушка, не зная уже, куда спрятаться.
Артём сверкнул на неё глазами, досадуя даже скорее на самого себя, чем на свою спутницу: "Ведь знал же, что что-то подобное будет. И надо мне было так расслабиться! Понадеялся на авось, идиот несчастный!"
Однако разговоры за столом волшебным образом после этого дурацкого тоста оживились. Девушки, до этого заботившиеся лишь о том, как повернуть личико, чтобы оказаться в наиболее выгодном освещении, поняв, что "гвоздём программы" будут уж точно не они, расслабились, заулыбались более непринуждённо. Каждая выглядела гораздо выигрышнее не зависимо от освещения, когда рядом в компании нарисовался такой завидный экземпляр.
- Такие запущенные случаи ещё существуют? – посмеивались цыпочки, прикрывая рот ладошкой.
Как бы то ни было, атмосфера заметно разрядилась.
Парни тоже, вдоволь нахвалившись друг перед другом, махнули рукой на то, что нужно "держать марку", и пили уже как встарь, разговаривая за жизнь и вспоминая анекдоты ученичества.
Когда подвыпившие кавалеры под руку с более трезвыми дамами стали потихонечку расползаться по домам, в кафе вошел неприметный молодой человек, на вид лет тридцати. Довольно высокий, худощавый, жирные волосы неопрятно поблёскивали. Он наклонился к одному из Артёмовых однокурсников, Виталику, и тот расплылся в пьяной улыбке:
- Братан приехал! Игорь, давай выпьем, отказ не принимается!
- Да за рулём я, дубина, - цыкнул на него названный Игорем.
- Пойдём отсюда, - потянула Надя Артёма за рукав.
Артём недовольно оглянулся, хотел сказать: "Сам решу, когда мне уходить, ты мне что, жена?"
Но выражение Надиного лица остановило его ещё не родившуюся тираду. Побледнев до какого-то сиреневого, нездорового оттенка, она уставилась на с трудом встающего из-за стола Виталика. Смотрела немигающим взглядом, будто привидение увидела.
Артём хотел спросить, в чём дело, но не успел.
Алкоголь, видимо, подействовал к концу вечера и на его подругу, она резко поднялась, направилась прямо к нелепо обнимающимся братанам, не замечая стульев, мешающихся под ногами.
- Ты?! – сказала, вплотную подойдя к Игорю.
Тот развернулся, опустил обратно на стул отяжелевшего от вина Виталия.
- Простите, а вы, сударыня, собственно, кто? И почему на "ты"? Мы с вами, кажется, на брудершафт не пили!
- Может, и не пили, - процедила Надя, - зато многое другое было.
Надя оглянулась на дверь, с улицы входила невысокая миловидная девушка, заметно было, что она беременна.
- Игорь? – удивлённо произнесла вошедшая. – Милый, что здесь происходит?
- Ничего, - сдержалась Надя, сжав кулаки, что есть силы.
И добавила так, чтобы никто не смог расслышать:
- Но имейте в виду, он и с вами так может!
Она закрыла пылающее лицо руками и, отстранив хрупкую девушку с порога, выбежала на улицу.
- Что это было?! – изумлённо воскликнул Артём, устремляясь вслед за Надеждой.
- Да отжал её братан пару раз, ещё в школе, - прокомментировал пьяный Виталик, - но, дорогая Леночка, ты не волнуйся, эту деваху Игорь даже вовсе не помнит, а я помню только потому, что видел, как она в нашем подъезде ревела. Впрочем, мало ли таких было, кто по Игорьку сох?
- Заткнись, - процедил Игорь, встряхнув брата за плечо, но тот уже опустил затуманенную голову на грудь и, недолго думая, уснул прямо за столом.
Артём видел, как Надежда, не разбирая дороги, спотыкаясь в снегу, упрямо убегала по сугробам как можно дальше от этого места. Артём метнулся, было, за ней, но зло взяло верх. Он развернулся, стремительно подошёл к столу, на котором развалился Виталик, и сходу закатал Игорю кулаком в скулу.
Тот ахнул, отпрянул, явно не понимая, что происходит.
- Так это ты? – закричал Артём, беленея от злости. – Это по твоей волчьей милости она десять лет живёт, как привидение, держа в собеседниках лишь собаку и попугая?! Закрылась, как улитка в раковине, а ты и вспомнить её не в состоянии?!
- Ты это о чём? – Игорь отступил ещё на шаг, и упёрся в соседний стол.
- Не помнишь, да? Так я напомню! - Артём замахнулся во второй раз, но его руку перехватил Марат, появившийся за спиной будто ниоткуда. Силы были неравны, Марат мог просто сжать руку Артёма до хруста – и конец драке.
- Ты-то чего лезешь? – обернулся к нему Артём, и тут Игорь, увидев, что противник отвлёкся, подхватил увесистый стул и шибанул Артёма по голове так, что тот сразу осел в подставленные руки Марата.
Марат двинул Игоря в челюсть и больше на него не отвлекался, зная, что нокаут будет глубоким. Подхватил Артёма, вынес на свежий воздух. Тот медленно приходил в себя, но соображал плохо. В голове шумело: алкоголь вместе с дубовым стулом – плохое сочетание. Хорошо хоть, приступ астмы не начался.
- Кто это был? – потребовал разъяснений Марат, но Артём лишь вяло отмахнулся.
AlanLecter (17-го, 28 лет)
