-= Клуб начинающих писателей и художников =-

     И вот подошел к концу месяц моего «титанического» труда. Элейн, наконец-то предоставила меня самой себе, и занялась прямым обязанностям. Я же в свою очередь, получила возможность распоряжаться личным временем, а самое главное вкушать то, что мне было по нраву. Нет, это не значит, что я тут же набросилась на высококалорийное мороженное и огромные трехслойные торты, просто всегда приятнее самой составлять себе пищевой рацион, основываясь на личных предпочтениях, нежели когда это делают за тебя другие.

     Природа тоже не отставала и радовала окружающих яркими красками. На небе теперь вместо серого уныния пестрели редкие пушистые облака, а где-то там, в дали, тянулась чистая ярко-голубая полоска. Уже почти месяц ничего не напоминало о когда-то мерзкой и отвратительной погоде, но почему-то я о ней все еще помнила. И воспоминания эти были не из приятных.

      Каждое утро я приходила и завтракала в открытом кафе неподалеку от торгового центра. Делала я это в надежде увидеть кого-нибудь из знакомых. Удавалось это редко, но иногда мне сопутствовала удача и в такие моменты я чувствовала, как в душе что-то происходит.

      В последний четверг этого месяца, я, как обычно сидела за своим любимым столиком. Преимущество этого места было в том, что отсюда открывался отличный вид на многолюдную парковку и главный вход в «Молл». Столик был не приметный, поэтому я могла наблюдать из своего укрытия, сколько угодно, не боясь при этом быть замеченной. Но удача сопутствовала мне не всегда. Зачастую я просто теряла время. Но в этот раз мне повезло. Едва я успела приступить к завтраку, как на парковку въехал знакомый синий пикап. Поколесив среди большого скопления машин, водитель нашел свободное место и припарковался. Вскоре дверцы распахнулись, и из машины вышли двое, парень и девушка. Несколько секунд во мне еще теплилась надежда, что они не одни, но и в этот раз, впрочем, как и во все предыдущие, мне не повезло. Тот, кого я хотела увидеть, так и не появился. Впрочем, по этой паре я тоже успела соскучиться. Наверное, кто-то скажет, что за такой короткий срок не возможно настолько привязаться к людям. Готова поспорить. Для меня они были больше, чем просто знакомые. Я приехала в этот город никого, не зная, и та маленькая кампания, что окружала меня все это время, стала отдушиной, позволяющей не унывать в тяжелые минуты. И вот теперь лишившись ее, я остро ощущала эту нехватку. Впрочем, в этом была только моя вина. Я просто перестала отвечать на звонки друзей и вскоре они прекратились полностью. 

     На какое-то мгновение Риз и Брендон скрылись за рядами автомобилей, потом вышли на открытую площадку и зашли в торговый центр. Мне захотелось догнать их и окликнуть, но я этого не сделала. Струсила. А может мне показалось, что им и без меня довольно неплохо.

     Несколько минут я задумчиво и бесцельно ковыряла вилкой, лежащую на тарелке, овощную котлету, потом в один присест жестко расправилась с ней и переключилась на фруктовый салат. Когда и с тем было покончено, я запила все это дело свежевыжатым соком и попросила счет.

     Едва покинув кафе, я целенаправленно двинулась в сторону парковки, где не удержалась и остановилась рядом с машиной Брендона. Постояв так пару секунд, я развернулась и, совершенно не представляя, чем все это может для меня закончится, пошла обратно к торговому центру.

     Прохаживаясь между отделами, я немного нервничала, потому что не знала, как отреагирует на меня Риз. Но все опасения были напрасны. Заметив меня, издали, девушка приветливо замахала рукой. Брендон тоже махнул, но как-то вяло и без особой радости. Я, соответственно, сделала удивленный вид и, будто это чисто случайное столкновение, направилась им навстречу.

     Риз первая крепко обняла меня и по-матерински погладила по спине, потом отстранилась и уступила свое место Брендону. Тот слегка наклонился и в точности повторил ее движения.

     Нашу встречу решено было продолжить в том же кафе, где я еще совсем недавно завтракала. Официант с дежурной улыбкой поспешил принести нам меню. Положив его на столик, он естественно сразу же узнал постоянного гостя своего заведения.

- Еще раз добрый день. Рад, снова Вас видеть.

- А ты что, уже была здесь сегодня? – удивленно спросила Риз.

- Я здесь обычно завтракаю.

     Я вкратце обрисовала ребятам, чем сейчас занимаюсь и ответила на некоторые любопытные, по мнению моей подруги, вопросы. В целом углубляться в подробности не стала, да и не хотелось особо. Виной тому, послужило то, что мне на протяжении всего разговора стало казаться, что Риз просто распирает от желания, чем-то со мной поделится, хотя она стоически себя сдерживает.

- Ну, а как у вас дела? – спросила я и приготовилась всецело посвятить себя рассказу о событиях дней минувших.

- Не поверишь, - весело произнесла подруга, - но сегодня утром я проснулась с мыслями о тебе. Впрочем, накануне я тоже о тебе вспоминала.

     Тут Риз многозначно посмотрела на своего спутника, и, словно заручившись у него поддержкой, вновь обратилась ко мне.

- У нас для тебя новость, - торжественно произнесла она и взяла Брендона за руку.

     Если до этого момента тот спокойно сидел и пил кофе, то после этих слов вдруг весь подобрался и, вскинув голову, уставился на меня в упор.

- Какая? – осторожно спросила я.

- А вот такая, - ответила Риз и протянула мне ладонь.

     Я с удивлением посмотрела на ее безымянный палец. На нем, отражая блики солнца, сверкало простенькое колечко. Несколько секунд мне понадобилось для того чтобы переварить эту информацию.

- Ух ты! – наконец, произнесла я. – Поздравляю! Ну, и когда же произошло столь яркое событие?

     Мой вопрос был больше адресован Брендону нежели Риз. Стыдно признаться но, я не испытывала радости ни за подругу ни за ее новоявленного жениха. Возможно, стало сказываться влияние моего нового окружения, а может я просто поняла то, в чем так долго боялась себе признаться. Брендон нравился мне и это пугало. Мне нравилось в нем все. Его внутренний мир, жизненные приоритеты, то, как он ведет себя по отношению к другим. Такие мужчины всегда понимают тебя с полуслова, им не надо ничего объяснять и доказывать, достаточно просто ответить на их любовь, и они свернут горы ради твоего счастья и благополучия. Брендон мог стать для меня идеальным мужем, и я уверена, что могла быть с ним счастлива. Вот только не знаю почему, но судьбе было угодно натолкнуть меня на сержанта Ривера, и с тех самых пор стоило тому, только замаячить на горизонте, как разум отказывался, мне подчинятся. Наверно именно эти моменты и говорили мне, что бесполезно стараться обустроить свою личную жизнь, ведь за какой бы крепкой стеной я не спряталась, сколько бы детей не завела, вся эта иллюзия радости и довольства, в один миг могла быть разрушена появлением Стива. Так зачем тешить себя и других глупыми надеждами?

     Но когда Риз сообщила о помолвке с Брендоном, я почувствовала, что из моей жизни исчезает что-то очень хорошее. Думаю, теперь не стоит объяснять, почему эта новость меня не порадовала.

     Брендон ответил не сразу, но когда он заговорил, его голос был совершенно спокоен. Вот только все, что было им сказано, пролетало мимо моих ушей.

- … Я понимаю, что может быть, со стороны, кажется, что мы не очень подходим друг другу, - продолжал он, тем временем, - Но мы стремимся к общей цели.

     Наконец, мне удалось вынырнуть из того глубокого само копания в котором, я на тот момент находилась.

- И какова она, ваша цель? – глухо спросила я.  

- Какова цель? – переспросил Брендон. Он улыбнулся, и они с Риз переглянулись. – А какая у всех людей цель? Стать счастливыми, конечно. Прийти к счастью, к радости. Радость от жизни, наверное, это главная цель каждого человека.

– Ну, да, - довольно подтвердила Риз. - Получить от жизни все ее радости.

«Скорее всего, не все радости жизни» - подумала я, а вслух сказала, - Уже успели отметить?

    Мой вопрос заставил Риз нахмуриться. Она отпустила руку своего спутника и произнесла:

- Понимаешь, здесь возникли небольшие сложности.

     Девушка закусила нижнюю губу и замолчала. Было видно, что она не решается озвучить, причину своего недовольства. На помощь ей пришел Брендон.

- Родители Риз восприняли это в штыки, - сказал он, возвращая маленькую ручку обратно. Я проследила за этим жестом без особого удовольствия. – Они поставили ее перед выбором. Либо я, либо они.

- Почему? – спросила я.

- Им виднее, - уклончиво ответил Брендон.

     Риз тем временем окончательно расстроилась. На глазах ее навернулись слезы, и я поняла, что Брендон специально не стал раскрывать всех подробностей неприязни к нему родителей девушки.

- Ну, перестань, - тихо произнес он и притянул ее к себе. – Все образуется.

     Забота Брендона выглядела очень трогательно, и я поневоле позавидовала подруге.

- И что вы намерены делать? – спросила я, давя свои чувства.

- А что тут уже сделаешь, - шмыгнула носом Риз. – Я свой выбор сделала, и он родителей не устроил. Теперь дорога домой для меня закрыта.

- То есть теперь вы живете вместе? – удивилась я.

     Моему удивлению было объяснение. Я прекрасно помнила, как относилась Риз к подобным вещам. И в первый день нашего знакомства она пришла в ужас узнала о том, что я живу с мужчиной вне брака. А теперь оказывается, она сама поступает так же.

-  Да, - призналась Риз и тут же пустилась в объяснения. – Теперь, наверное, ты понимаешь, почему мы так торопимся. Дата бракосочетания уже назначена на послезавтра. Правда все будет скромно. Мы просто распишемся в мэрии, а отпразднуем потом.

- Думаю это не настолько плохо, чтобы говорить об этом таким голосом, - пошутил Брендон.

- Да, я и не говорю, что это плохо, - улыбнулась Риз.

«Ну, да. Каждая девушка мечтает расписаться на скорую руку», - усмехнулась я про себя.   

- Да, и еще, - произнесла Риз, - Ты ведь, наверное, понимаешь, что кроме тебя и Керол мне позвать некого. Но у Керол, медовый месяц еще не закончился, а если и ты не придешь, у меня вообще никого не будет. Я понимаю, что тебе, возможно, будет сложно находится там вместе с… - она запнулась. - Ну, ты меня понимаешь с кем? Я просто не знаю, как вас теперь совместить. Он ведь тоже придет. Но, не смотря, ни на что я очень хочу, чтобы ты пришла.

     Из чувства деликатности Риз так и не произнесла имя Стива вслух, за что я была ей очень благодарна. Но все равно при одном только косвенном упоминании о нем в груди неприятно кольнуло.

- Я постараюсь, - пообещала я.

     Мы посидели еще немного, но вскоре я засобиралась, так как на два часа у меня был назначен репетитор по английскому. Друзья проводили меня до машины, там мы простились, и Риз взяла с меня слово обязательно встретиться вечером. Отказываться я не стала, но не была уверена в том, что смогу спокойно находится там, где можно легко натолкнуться на Стива.

     Не успела я проехать и пары улиц, как телефон разразился моей любимой мелодией. Звонил Брендон.

- Я не хотел говорить об этом при Риз, - начал он без предисловия, - но я прошу тебя не приходить в мэрию.

- Я и без твоей просьбы не пришла бы, - сказала я. – Не знаю только, как сказать об этом Риз.

- А почему не пришла бы? – вдруг спросил Брендон.

- Думаю, не трудно догадаться.

     Оказавшись на перекрестке, я стала тормозить, так как желтый сигнал светофора угрожающе замигал, но водитель позади, раздраженно засигналил, призывая не останавливаться, и мне пришлось на свой страх и риск проскочить уже на красный. Разговор по телефону отвлекал меня, но прекращать его я не стала.

- Значит, о нем ты подумала, а обо мне нет, - в голосе Брендона засквозила обида.

- Не поняла, - насторожилась я.

     Несколько секунд он просто молчал.

- Я и не надеялся, что ты поймешь, - наконец, произнес Брендон. – Я не хочу тебя видеть в мэрии не из-за Стива, а потому что твое присутствие может повлиять на мое решение. Понимаешь? – он сделал паузу, а затем продолжил, - Я говорю это, лишь для того, чтобы ты знала, что может случиться, если тебе вдруг захочется прийти, что бы увидеть его.

     После таких разъяснений мне чуть дурно не стало.     

- Но ты уже не можешь поменять свое решение, - разозлившись, произнесла я. – Риз ушла из-за тебя от родителей, для нее это серьезный шаг.

- Я не собираюсь ничего менять, - повысил голос Брендон. – Хелен, пойми, я хочу семью, хочу быть вместе с Риз. Ты же видела ее сегодня. Она любит меня. Любит по настоящему, понимаешь? А это так классно когда тебя кто-то любит.

- Но это не честно. Нельзя так поступать с людьми. Нельзя их так обманывать.

- Это не обман.

- Это самый настоящий обман! – крикнула я и бросила взгляд на спидометр. Стрелка на нем, так же как и моя злость стала расти. Я сбавила скорость и продолжила. – Зачем ты это делаешь, Брендон?

- Зачем я хочу сделать ее счастливой?

- Значит, так это теперь трактуется? Допустим, - согласилась я. – А если она все же узнает?

     Ответ Брендона меня обескуражил.

- А, что если она уже знает? Ты не допускаешь такой мысли?

- Она знает? – не поверила я.

- Не такая уж она глупая, как ты ее себе представляешь, - бросил он.

- Риз никогда бы на такое не пошла.

- Иногда когда любишь, идешь на многое, - многозначительно произнес Брендон. - Я знаю, что она готова на некоторые вещи закрыть глаза, но это лишь потому, что со своей стороны я пообещал, что она никогда это не почувствует.

        Под таким углом я на сложившуюся ситуацию еще не смотрела. Быть может ребята и правы. Не все браки, заключенные по любви в дальнейшем удачны. Что было толку в нашей любви со Стивом? А ведь она была взаимной. В итоге мы принесли друг другу лишь разочарование.

     Свернув на знакомую улицу, я остановилась у нужного дома и выключила мотор. Дебби уже поджидала меня. Она сидела на террасе среди разложенных на столе учебников и пособий.

- Ответь мне на один только вопрос, - попросила я Брендона. – Ты согласился бы жить со мной зная, что я тебя не люблю и постоянно думаю о другом?

- Да, - не задумываясь, ответил он. – И я постарался бы сделать все, чтобы ты забыла о нем.

     За первым вопросом последовал еще один. Но если первый возник для того чтобы дать Брендону почувствовать себя на месте Риз, то второй я задала уже для себя.

- А если бы у тебя не вышло? Ты бы отпустил меня?

     Он немного помолчал, а потом тихо, но как мне послышалось, с улыбкой произнес:

- Конечно.

     Я не знала о чем еще можно говорить после такого.

- У меня к тебе есть одна просьба, - напоследок произнес Брендон. – Ты же понимаешь Риз сейчас очень трудно. Пожалуйста, не отказывай ей в общении из-за меня. Семья для нее очень важна и я вижу, как она мечется между мной и родителями. Но как бы я не старался, мне одному не справится с этим. Так, что приезжай к нам сегодня. Хорошо?

- Ладно, договорились, - пообещала я.

     Отключив телефон, я откинулась на сиденье. Однако поразмышлять на эту тему не удалось. Дебби уже заметила мою машину и поднялась на встречу.

     Понятное дело, что после таких вот разговоров встречаться с ребятами мне расхотелось. И не смотря на свое обещание, я весь оставшийся день придумывала причину, чтобы не ехать домой к Брендону, но так ничего путного и не надумала. В самый разгар моих размышлений позвонила Риз. Как чувствовала! Подруга испекла яблочный пирог и теперь тот, с ее слов, источая сказочный аромат, ожидал свою гостью на кухонном столе. Дотянув до последнего, я поняла, что отказываться уже просто неприлично.