Мое решение собрать вещи утром было напрасным, потому, что выключив, противно пищащий, будильник, я перевернулась на другой бок и, пообещав себе встать через минутку другую, тут же заснула. Обычно я себе такого не позволяла, потому, что прекрасно знала, что за опоздание на работу получу сполна, но в этот раз решила нарушить правило и проспала. Перед ребятами было ужасно стыдно. Но как не странно они нисколько не обиделись, хотя прождали меня на парковке у гостиницы не менее получаса.
Первые пятнадцать минут нашего совместного путешествия я старательно поддерживала разговор с Риз, которая радушно предоставила мне в распоряжение целое заднее сиденье. Но вскоре меня вновь потянуло в сон. Положив голову на свою дорожную сумку, я лишь на секунду прикрыла глаза и в тот же миг уснула, а проснулась лишь тогда, когда мягкая и ровная дорога сменилась шорохом гравия.
Родительский дом Риз стоял на небольшой возвышенности, поэтому был заметен еще издали. На фоне высоко стоящего солнца и сочно-зеленой травы, одноэтажное здание, смотрелось очень красиво. Оно приобретало какую-то дикую красоту, оторванную от цивилизации, но в тоже время не лишенную некоторых современных достижений. При ближайшем рассмотрении оказалось, что у дома имеется спутниковая тарелка и большой генератор, спрятанный меж двух деревянных амбаров. Неподалеку находились два загона. Один из них был пуст, а по другому ходили лошади. Первый, скорее всего, был отведен под коровник, потому что поблизости я заметила неторопливо бродящее стадо. Позади дома тянулось огромное поле кукурузы, которому не было ни конца не края. Это ни как не могло не напомнить мне о фильме «Дети кукурузы». Я не преминула спросить об этом Риз, на что та со смехом заверила меня, что по ночам поле ведет себя очень спокойно и никаких детей бродить между початков не посылает.
Заслышав шум мотора нам на встречу выскочили три большие собаки. С громким лаем, они накинулись на машины и тут же привлекли внимание молодого высокого парня, в синем комбинезоне, усердно работающего в коровнике.
- Это Бен! - радостно воскликнула Риз при виде брата.
- Не могу поверить, что он один управляется со всем этим хозяйством, - удивленно произнесла я.
- Да, такой большой дом и вся эта ферма требует много времени, - заметил Брендон.
- У нас не ферма, - мне показалось, что его слова сильно обидели Риз.
- Разве вы не разводите коров для продажи мяса? – удивился муж.
- Разводим, - кивнула она, - но ферма это совсем другое. Мы здесь живем. Это наш дом.
- Твой дом в Варлене, - напомнил Брендон. На этот раз обился он.
- Да, конечно. Я просто не правильно выразилась, - повинилась подруга.
Брат Риз оказался полной ее противоположностью. Высокий, крепкий, на вид, просто пышущий здоровьем. Впрочем, я сомневаюсь, что мужчина другой комплекции смог бы потянуть ту нагрузку, что возлагало на человеческие плечи здешнее хозяйство. Так как мне приходилось пару раз видеть на службе в церкви их родителей, я могла сделать следующие выводы. Черты лица и структуру тела парень полностью унаследовал от отца, а вот его сестра была вылитой копией матери. Единственной схожей чертой брата и сестры были светлые волосы. Но оказалось это не единственное, что их объединяет. Как только мне удалось перемолвиться с Беном парой фраз, стало понятно, что суждения их близки, так же как и восприятие окружающего мира.
После радостных объятий Риз тут же спросила брата:
- А почему лошади в загоне? Что-то случилось?
- Трей сегодня не смог прийти, мне помочь, - объяснил Бен. При упоминании об этой, еще не известной нам личности, мне показалось, что в глазах Риз промелькнула какая-то оживленность. - Завтра состоится родео, и ему необходимо тренироваться. С коровами я управился, а эти пусть обождут. Ничего страшного я выпущу их после обеда.
После этих слов мне стало понятно, что помощники у хозяина все же имеются.
Бен показал нам дом, отвел каждой паре по комнате и просил в любой момент обращаться к нему, если вдруг что-то понадобится. Мне же Риз предоставила свою бывшую комнату, к моему недовольству, окна которой выходили прямо на кукурузное поле. Спорить я не стал, потому что огорчать девушку не хотелось. Впрочем, если убрать дотошных «кукурузных детей» из моих детских страхов, комната была и вправду очень мила, а уж после гостиницы Джека и подавно. Одноместная кровать с чистым почти хрустящим бельем, уютная мебель и красивые девчачьи обои в бело-розовый цветочек. На окне светлые занавески и легкая тюль, колышущаяся от малейшего дуновения ветра. Поразмышляв немного, я пришла к выводу, что мне грех жаловаться.
Днем мы прогулялись по окрестностям, заглянули к паре ближайших соседей, которых Риз непременно желала увидеть до вечернего барбекю, и немного повозились с домашними животными. За все то время, что я наблюдала за Беном, он ни разу не сидел, сложа руки. Видимо движение было у него в крови. Да и как иначе управится с таким хозяйством. После вкусного обеда, который, между прочим, тоже приготовил он, брат Риз выпустил лошадей в поле и, оседлав одну из них, направился следом.
Ближе к вечеру стали съезжаться гости. В общей сложности их было немного. Человек пятнадцать. Я почему-то ожидала большой толпы, но мои ожидания не оправдались. Из друзей здесь было шесть очень общительных девушек и трое хмурых, всем своим видом демонстрирующих серьезность, парней. Один из них на протяжении, наверное, часа докучал мне рассказами о пользе говядины, видах ее сорта и форме мяса. Не зная, как уйти от столь нудного собеседника, я заявила, что в ближайшее время хочу стать вегетарианкой. Парень посмотрел на меня, словно на особу лишившуюся рассудка и уже через минуту потерял ко мне всякий интерес. Зато его очень быстро заменила круглолицая девица с разными по симметрии бровями. Она долго расспрашивала у меня о Брендоне, но так и не получив нужных сведений решила попытать счастье у Керол. Там удача ей тоже не улыбнулась и девица, поджав губы, вернулась к своим подружкам.
Остальную часть гостей составили родственники Риз. Это были тихие, скромные люди, приветливые и улыбчивые. Правда одна, на мой взгляд, неприятная личность среди них все же была. Женщина по имени Шарлота. Мужеподобная и громогласная она очень напомнила мне нашу гримершу Оливию. Женщина даже не потрудилась переодеться и прибыла на праздник, в отличие от других, в выцветших джинсах, мужской рубахе в крупную клетку и грязных ковбойских сапогах со сбитыми мысками. Первым делом она отправилась осматривать загоны и, найдя их не совсем удовлетворительными, не преминула сообщить, что ее загоны куда более чисты и просторны. Впрочем, как мне потом удалось узнать ангары у нее тоже лучше и больше, да и собаки лают не так громко как здесь.
Каждый из гостей приготовил молодым подарок. Женщины и девушки дарили в основном кухонные принадлежности и то, что могло пригодиться в домашнем обиходе. Мужчины подошли к подаркам более основательно. Самым дорогим из них была газонокосилка. Ее преподнес родной дядя Риз. Я не смогла не заметить, каким довольным было лицо Брендона во время вручения этого подарка. Сразу стало понятно, что презент пришелся ему по душе, ведь техасцы просто помешаны на своих газонах.
Другие подарки были не столь дорогие, но не менее значительные. Многие, зная про то, что молодые затеяли ремонт, дарили хорошие инструменты. Конечно, не обошлось и без очень «нужных» подарков. Например, мой «мясной» знакомый, вручил Брендону специальный нож для разделывания говяжьей туши. К нему прилагалась целая коллекция сменных дисков и лезвий в специальных чехлах. Но в целом чета Колсенов подарками осталась довольна.
Разошлись гости рано. Уже в пол одиннадцатого ранчо опустело. Впрочем, объяснения этому было. Как заявила на прощание нам тетушка Шарлота:
- Всему должно быть свое время, - пробасила она, садясь в старый видавший виды пикап. - Скотине ведь не объяснишь, что я всю ночь рот виски полоскала.
- Потрясающая женщина, - произнес Брендон, провожая глазами, удаляющийся и очень скоро пропавший в темноте, пикап.
- А сколько советов по хозяйству дала, - поддержала его я.
Не выдержав, мы все дружно рассмеялись.
- Но в чем-то она права, - вздохнув, сказал Бен. – Животные ждать не могут. Ладно, я пойду, - он приобнял Риз за плечи и, поцеловав сестру в висок, обратился к нам. – А вы продолжайте веселиться. Я бы то же с вами посидел, но завтра, действительно, рано вставать.
Мы посидели еще немного, выпили по кружке очень вкусного, домашнего пива и отправились по своим комнатам. Где-то, через час, когда все улеглись, ко мне в комнату проскользнула Риз. На ней была легкая пижама, состоящая из коротких шортиков и маячки с большим Микки Маусом.
- Не спишь? – шепотом спросила она.
- Еще нет, - я вылезла из-под одеяла, и села, облокотившись на подушку.
- Ну как тебе? – спросила она, садясь рядом.
- Что именно? – не поняла я.
- Ну, это все, – девушка обвела рукой комнату.
- Комната отличная.
- А почему окно не открыла? У тебя здесь так душно.
Не дожидаясь моего ответа, она спрыгнула с постели и, подойдя к окну, распахнула его настежь. С улицы послышалось зловещее колыхание листьев кукурузы. Про себя я вздохнула, и попыталась успокоиться. Ничего страшного, как только Риз уйдет окно можно будет закрыть.
- Боишься, да? – улыбаясь, спросила подруга, возвращаясь обратно.
- Немного, - призналась я.
- А мне не хватает этого шелеста.
- Ты скучаешь по дому? – спросила я.
- Мой дом теперь там, где Брендон, - ответила Риз, устраиваясь рядом со мной. – Это же правильно, куда муж туда и жена?
- Конечно, - кивнула я. - Так и должно быть.
- Как тебе мои родные?
- Они замечательные люди, - ответила я. – Поверить не могу, что они встали на твою защиту в отличие от родителей. Обычно в таких делах семья выступает единым фронтом.
- Мама с папой очень разозлятся, если узнают, что мы приезжали сюда без их разрешения, - грустно произнесла Риз. – Да я и сама не привыкла, делать что-либо втихушку.
Я поняла, что Риз сильно мучает совесть. Ей необходимо было выговориться и получить хотя бы малейшее одобрение своим поступкам, так как она до сих пор не могла простить себе, что пошла против воли родителей.
- К чему такая тотальная строгость? – удивилась я. – Ты же взрослый человек и вольна выбирать в мужья кого захочешь. Я могла бы понять твоих родителей, являйся ты наследницей миллионного состояния, но в этой ситуации… Чем им не угодил Брендон? Он добрый, отзывчивый, умный. Может он и не богат, но я уверена, что это дело времени.
- Он равнодушен к Богу, да вдобавок еще и бывший военный, - вздохнула Риз. – Для мамы это страшная смесь. Она ненавидит военных, а атеистов тем более. Мой муж должен был быть баптистом, и замуж выходить я должна была в церкви, а не регистрироваться в мэрии.
Из-за открытого окна в комнате стало немного прохладно, и девушка потерла озябшие плечи. Я пододвинулась к ней и поделилась частью одеяла.
- Спасибо, - поблагодарила Риз.
- Я не думаю, что тебе сильно нужно переживать из-за этого. Конечно, не приятно ругаться с близким, но думаю это ненадолго. Как только родители поймут, что у вас с Брендоном все серьезно, они перестанут злиться. Иначе и быть не может.
- Я не думаю, что все будет настолько просто, - покачала головой подруга. - Ты не знаешь характера моей мамы.
- Какой бы строгой она не была, она все равно остается твоей мамой, а значит рано или поздно простит тебя.
Несколько секунд Риз просто молчала, словно раздумывая над чем-то, а потом скинула с себя одеяло и, соскочив с кровати, подошла к маленькому комоду. Открыв самый нижний ящик, она достала из-под стопки нижнего белья большой красный фотоальбом.
- Что это? – спросила я.
- Школьные фотографии, - ответила Риз. Она полистала страницы с фото и, найдя нужный снимок, подошла и положила мне альбом на колени. – Вот смотри.
- Какие у тебя тут длинные волосы, - с восхищением произнесла я и решила пошутить, – Даже длиннее, чем были у меня до приезда в Варлен. Тебе так было очень хорошо.
- Я знаю. Это мы фотографировались накануне школьного бала.
Всего секунду Риз колебалась, а затем перевернула страницу и показала мне новое фото. На нем была изображена какая-то бледная девица в ужасно растянутом платье. У меня сложилось впечатление, что на голове у нее надет парик. Впрочем, я не ошиблась. Волосы девушки были неестественно уложены и напоминали скорее паклю, чем натуральную шевелюру. Приглядевшись, я узнала в ней Риз.
- Зачем ты надела на голову эту гадость? – не смогла сдержаться я.
На мой вопрос подруга лишь грустно улыбнулась.
- Насколько понимаю, это был выпускной бал? – осторожно спросила я.
Про платье я решила не упоминать. Мало ли у кого какие возможности. Быть может, на тот момент, у родителей Риз не было денег приобрести дочери хорошее платье. Но вот волосы! Зачем было уродовать себя париком? К тому же не самого лучшего качества.
- Да, это был выпускной бал, - подтвердила Риз.
- Так зачем ты надела парик? У тебя были такие шикарные волосы.
- У меня не было альтернативы, - ответила подруга.
- Что это значит? – не поняла я.
- Не могла же я пойти на выпускной бал лысой.
- Лысой? – от удивления я перешла на шепот. – Как лысой?
Риз долго не могла ответить на мой вопрос. Перебирая тонкими пальцами краешек одеяла, она смотрела в сторону, и мне стало казаться, что девушка не желает продолжать разговор. Но я ошиблась.
- Я уже, наверное, много раз говорила, что мои родители очень набожные люди, - начала Риз. – Многое из того, что для обычных людей является нормой, в нашей семьи считается большим грехом. Но, несмотря на то, что родители воспитывали нас с братом в большой строгости, они, ни разу, не подняли на нас руку. – Девушка ненадолго замолчала, а потом продолжила. – Потому что у них были более действенные методы. За каждый проступок у нас отнимали, то, что было нам очень дорого, считалось, что тогда мы сможем сильнее осознать свои проступки. Например, когда Бен взял без спроса у родителей деньги, на то, чтобы провести вечер с друзьями в игровом парке, у него забрали его любимого жеребца и продали его тете Шарлоте, а та перепродала его на ежегодной ярмарке. Не многие знают, что лошадь, очень сильно привязывается к своему хозяину. Да и для Бена потеря Лоренса, была равносильно смерти лучшего друга. Выбирая наказание, мама прекрасно знала как, он будет страдать. И действительно, поле этого, в течение недели, каждую ночь, я слышала, как брат плачет. Днем он, конечно, держался, а вот ночью эмоции вырывались наружу.
- А, что же натворила ты? – тихо спросила я, перебирая в голове все возможные варианты.
- Мне запретили идти на вечеринку, - спокойно ответила Риз. Несмотря на внешнее равнодушие, в глазах девушки читалось беспокойство. Мне стало понятно, что даже по прошествии стольких лет, память не желает выкинуть из головы, неприятности того дня. – Но я все равно туда отправилась, - продолжила Риз. - Мы не делали ничего плохого. Да и, что можно было сделать, когда кампания подобралась сплошные девчонки? Мы дурачились, подбирали прически и макияж для бала, ну а под конец выпили по бокалу шампанского. Ближе к полночи отец моей подруги развез нас по домам. Когда я вернулась, родители уже спали. Я тихо прошла в свою комнату, разделась и легла спать, а наутро проснулась абсолютно лысая и без единого приличного платья в шкафу.
- О, Боже, - только и смогла промолвить я.
- Теперь ты понимаешь, почему я не верю в то, что они меня простят?
Задавая вопрос, Риз не ждала на него ответа. Он был ей не нужен. Девушка закрыла альбом и убрала его на место.
- Ладно, - виновато улыбаясь, произнесла она и подошла к двери, где остановилась и продолжила, – Ты извини, что загрузила тебя, своими проблемами, просто нужно было с кем-то поделиться. А Брендон, мне кажется, не самая подходящая для этого кандидатура. Только давай договоримся, что это будет наш секрет?
- Хорошо, - попыталась улыбнуться я. – Обещаю, никому не скажу.
- Я тебе верю, - серьезно произнесла она. – И еще я очень рада, что нашла такого друга как ты. – Риз на секунду замолчала, а потом вскинула голову и спросила, - Мы ведь друзья, правда?
Она смотрела каким-то странным выжидающим взглядом, словно ждала ответа на совсем иной вопрос. И мне вдруг стало ясно, что Риз, действительно, знает о своем супруге все и, называя меня другом, ясно дает понять, что не ждет от меня подлости и верит в то, что женская ветреность не причинит вреда ни ей, ни ее мужу.
- Конечно, правда, - как можно серьезнее, ответила я.
Риз ушла, а я еще долго лежала и думала о нашем разговоре. Меня просто переполняло возмущение от таких воспитательных методов, которые избрали ее родители. И, теперь, после того, как мне стало все известно, я очень хотела надеяться, что замужество подруги будет удачным, назло всем тем, кто в это не верит и желает обратного.
Утром все собрались за большим обеденным столом. На завтрак была яичница с беконом, свежеиспечённый хлеб и теплое молоко. Я и заметить не успела, как у меня во рту исчезли два бутерброда с домашним сливочным маслом. Запретив себе даже думать о калориях, я нацелилась было на третий, когда резкий лай собак за окном меня остановил. По вымощенной гравием дороге, к дому быстро приближалась машина. Автомобиль был еще далеко, а сторожа уже сорвались со своего места и кинулись ему навстречу.
- Это часом не твои родители? – спросила у Риз Керол.
- Не похоже, - ответил за сестру Бен.
Он поднялся из-за стола и подошел к окну.
- Собаки за версту чужака чуют, поэтому и кинулись на дорогу, - сказал он. – Интересно, кто бы это мог быть?
По мере того, как машина приближалась, мое сердце ускоряло ритм.
- Ты же сказала его не будет, - я резко повернулась к Риз и посмотрела на подругу с укором. Вот тебе и друг называется!
- Клянусь, я тут не причем, - испугалась она и повернулась к сидящему рядом мужу. – Брендон, в чем дело? Мы же договорились, что Стива не будет. Я обещала, Хелен.
Мне не хотелось, становится предметом их ссоры, но еще больше не хотелось видеть Стива. Последняя наша встреча была не из приятных.
- А в чем проблема, я не пойму? - неожиданно вспылил Брендон. – Я, что теперь из-за ваших бабских причуд должен от друга отказываться?
- Я не прошу тебя ни от кого отказываться, - опешила Риз. Она явно, впрочем, как и мы все, не ожидала от мужа такой реакции. – Я думала, раз мы договорились…
- Я буду общаться с тем, с кем захочу и когда захочу, - не дал ей договорить Брендон. - Ясно?
Видеть, как бедная Риз мечется между мной и мужем, было не выносимо. Я видела, что она не желает ссориться с Брендоном, но данное мне обещание, заставляло идти до конца.
- Ты должен был предупредить меня.
- Ничего страшного, - вмешалась я. – Не надо ссориться, все нормально.
- Получается, ты за моей спиной с ним договорился? – не обращая внимания на мои слова, продолжила допытываться Риз.
- Я сделал то, что посчитал нужным, - огрызнулся Брендон. – В чем проблема?
- Пожалуйста, не надо из-за меня ссориться, - я взяла под столом руку Риз и сжала ее. – Все хорошо. Никакой проблемы нет. Перестаньте.
- Хорошо, - сказала подруга, обижено глядя на своего мужа. – Но потом мы обязательно поговорим об этом.
- Да, пожалуйста, - безразлично бросил он.
После этого Брендон поднялся и вышел на улицу. Через мгновение Стен и Бен последовал его примеру. В окно было видно, как они подошли к низкому, выкрашенному в белый цвет деревянному забору и, стали ждать. Когда черный джип встал в один ряд с другими машинами, ребята вышли за ограждение и направились в его сторону.
- Прости, я была не в курсе, - горько произнесла Риз. – Я не знала.
- Не стоит так переживать, - попыталась успокоить ее я, впрочем, мне успокоение тоже не помешало бы.
- Как же не стоит, когда он так поступил?
- Иногда они и не так еще поступают, - усмехнулась Керол. – Будь проще, а лучше выкинь это из головы. А ты дорогая, - обратилась она ко мне, - лучше натяни на лицо улыбку и сделай вид, что рада его видеть. Это во многом упростит ваше общение.
AndRR0n (13-го, 28 лет)
