Глава 1
Error
Это на поверхности планет существует день и ночь. А в космосе звёзды светят всегда. Даже самая близкая из них, та, которую называют Солнцем, не пытается как-то приглушить их свет. И «Вероника» - космический дом для трёх миллионов людей, пользуется этим, впитывая свет всем своим стокилометровым телом.
И не только свет, который виден несовершенным человеческим глазом. «Вероника» впитывает любое излучение для поддержки энергетического баланса и для получения информации. Служба внешнего контроля внимательно следит за тем, что происходит вокруг «Вероники», ничто не укроется от них.
Джун оторвалась от контактора, сбросила очки. Поморщившись, выдернула кабель из правой руки. Опять сбой. Только через двести секунд удалось настроить всё как полагается. Начальник смены недовольно покачал головой:
- Джун, я же тебе говорил, чтобы ты переустановила у себя всё. Какая от тебя польза, если ты постоянно отключаешься?
- Чип сбоит, – виновато ответила девушка и попыталась снова подключиться к сети службы.
Начальник, так же спокойно взял кабель у неё из руки.
- Значит, со смены я тебя снимаю. Сейчас отправишься в сервисный центр и полностью переустановишь чип. Это на пять-шесть килосекунд, не считая дороги. Остаток смены потратишь на тестирование. Все, иди.
Джун встала и вышла. Тут же чип подключился к общей Сети, в голове у девушки словно повеяло ветерком и возникло несколько точек, каждую из которых усилием мысли можно было развернуть в виртуальный экран. Но Джун не стала ни общаться с подругами, ни дёргать своего парня. Она развернула карту «Вероники» и нашла сервисный центр.
Внутри база представляла собой дикий лабиринт, но легко двигаться, если в голове нарисован путь. Джун несколько раз перескочила с лифта на транспортёр и обратно, и через две килосекунды оказалась в нужном секторе. С любопытством огляделась. Здесь она никогда не бывала.
Узкие коридоры, безлюдье, тусклый свет. Не пользовался популярностью сервисный центр. Всё верно, личный чип крайне надёжен и почти не ломается. Надо же было стать исключением. Но куда же теперь? Чип показывал, что она у цели, но к кому тут обращаться?
За решётчатым окошком Джун увидела человека, бросившего на неё любопытный взгляд. Одет он был так, как одеваются наладчики.
- Простите, куда тут обращаться по поводу перепрошивки? – Джун решила не бродить по коридорам, а спросить у первого же живого человека.
- Если вы расскажете о проблеме, то я подскажу способ решения, – мужчина улыбнулся и подошёл к решётке вплотную.
Джун в нескольких предложениях рассказала, а собеседник снова улыбнулся:
- Пройдёте до первого поворота налево, повернёте и через полсотни метров выйдете в приёмную. Дежурной скажете, что вы по категории ноль. Она объяснит.
- Спасибо, – кивнула девушка и направилась дальше. Через сотню секунд она действительно вышла к столику, где дежурила женщина средних лет.
- По какому вы вопросу? – довольной и счастливой она не выглядела.
- Я по категории ноль.
Женщина поднесла к чипу сканер и поморщилась.
- Сбоит. Значит по категории ноль? Точно?
- Угу.
Женщина вздохнула и показала на соседнюю дверь. Девушка прошла туда и оказалась в маленькой комнате.
- Сядьте и положите руку на отпечаток ладони, – голос был холодным и равнодушным.
Джун выполнила приказ, что-то щёлкнуло в голове и ощущение Сети пропало. В стене открылся коридор, в котором вспыхнули тусклые синие огоньки. Голос зазвучал снова: - Идите по коридору.
Джун никогда не сталкивалась с перепрошивкой чипа, но по описанию, процедура должна была проходить как-то не так. Она прошла по коридору, а стены смыкались за ней, отрезая обратную дорогу. Через несколько десятков метров девушка вышла в невысокое, скудно освещённое помещение, где сидело и стояло около двух десятков человек. Один из них, крепкий мужчина средних лет, хохотнул:
- А вот и двадцатая. Значит, скоро вылет. Ну и ладно, а то я замучился ждать.
- Куда вылет? – не поняла Джун. – А вы долго ждёте?
- Долго. Вылет идёт, когда накопится двадцать человек. А так ждёшь мегасекундами. Таких как мы немного. А куда – глупый вопрос.
- Я не знаю куда, – ответила девушка. – Почему вообще надо куда-то лететь?
- Откуда ты взялась, такая? – засмеялся ещё один человек, пожилой, в одежде техника. – Ты что, не в курсе, куда приговорённых отправляют? На Землю, умирать.
Земля, колыбель разума, третья планета системы. Тема для разговора не то, чтобы запретная, но считающаяся крайне неприличной. Ни в программе обучения, ни в открытых файлах не было ничего о том, что же на её поверхности. В центральном информатории можно было найти только астрономические характеристики планеты и ничего больше. А в закоулках Сети встречались десятки описаний условий поверхности Земли, претендовавших на истину. Поверхность представляет собой сплошной город, население которого вымерло, и заселяют его неразумные животные и дикие растения… Поверхность Земли – голая пустыня… Нет, там живут люди, но деградировавшие до каменного века и каннибализма… Воздух там насыщен галогенами и непригоден для дыхания… Там смертельная радиация… Точно было известно только то, что там нет баз, как на других пригодных небесных телах, да ещё то, что туда направляют преступников, приговорённых к высшей мере социальной защиты.
- Как на Землю? Почему? За что?
- Тебе виднее, за что. Судью надо было спрашивать.
Джун была, конечно, в курсе высшей меры наказания, но никак не думала попасть в такую компанию. В её голове мелькнуло, что произошла чудовищная ошибка. Она попыталась связаться со спас-службой, используя аварийный канал, но этот канал, как и весь чип, молчал.
- Чего дёргаешься? – первый мужчина смотрел на неё с мрачной ухмылкой. – Чип тебе сожгли, как и полагается нулевой категории.
- Нет! Я ни в чём не виновата!
- Я тоже не особенно виноват, – кивнул её собеседник. – Меня за покушение на убийство сюда. Человек, на которого я покушался, жив и здоров, а меня, значит, на Землю. На верную смерть. Где справедливость?
- И я ни за что попал – пожилой мужчина тоже решил высказаться. – На меня свалили повреждение систем жизнеобеспечения. Так, доказать надо. Вдруг кто-то ещё такое сотворил?
Все заговорили наперебой, доказывая, что они тоже попали сюда по ошибке и страдают безвинно. Ну, подумаешь, изменила технологию приготовления пищи, из-за чего погибло двенадцать детей в учебном центре, так не намеренно же! Она бы больше не стала. Или запустил вирус в сеть, заблокировал работу транспорта в одной из ветвей, так никто же не погиб! Молчал только один, стоящий в дальнем углу и всматривающийся в окошко, покрытое решёткой. Когда он, наконец, обернулся, Джун узнала того, кто показал ей дорогу.
- Ты! Это ты меня сюда направил! Зачем?! Да как ты мог! – девушка подошла к нему, пылая праведным гневом, и осыпая его упрёками.
Мужчина быстро и звонко ударил девушку по щеке. Поток слов прекратился, как будто его выключили. Джун отступила и прошептала:
- Как ты посмел меня ударить? Тебя накажут за это! Как только я доберусь до безопасников…
Её слова перекрыл дружный мужской хохот. Мужчина, так же улыбаясь, ударил девушку по другой щеке. Она отступила, а он шагнул за ней.
Для Джун, в жизни никогда не битой, пощёчины показались чем-то кошмарным, в груди зашевелился ледяной комок страха. Через несколько шагов девушка упёрлась спиной в стену, а тот, кто её бил, приблизился вплотную. Джун стало так невыносимо страшно, что спина взмокла от холодного пота. Она вдруг поняла, что никто его не накажет больше, чем уже есть, да и до безопасников ей добраться будет нелегко.
Мужчина протянул руку и, грубо схватив девушку за подбородок, повернул лицо к себе:
- Детка, ты сейчас в последний раз показывала характер. Ещё раз повысишь голос или ещё что – будет больно. Очень больно. Поняла?
Джун молчала, задыхаясь от ужаса, и это молчание мужчине не понравилось. Он нанёс быстрый удар чуть пониже грудины, отчего девушка согнулась и застонала.
- Я спрашиваю, поняла?
- Поняла, – с трудом выговорила Джун. По щекам её текли слёзы. – Не бейте, умоляю!
- Слушаться будешь?
- Да-а, – прошептала девушка, задыхаясь и всхлипывая. Мужчины тем временем начали придвигаться к ней, в то время как три женщины, напротив, отошли в противоположный конец помещения.
Вожак повернулся к остальным, собравшимся полукольцом вокруг:
- Что, друзья, развлечёмся? – и, повернувшись к Джун. – Чего стоишь? Раздевайся.
Увидев, что та не спешит выполнять приказ, он демонстративно замахнулся. Девушка, дрожа от ужаса и презирая саму себя за покорность, потянулась пальцами к застёжке. Мужчины сгрудились теснее, на их лицах мелькала похоть и нетерпеливое ожидание.
- Внимание, всем пройти в соседнее помещение, – раздался холодный женский голос из динамика.
Кольцо распалось, и Джун увидела сквозь слёзы, что в стене открылась дверь, ведущая в небольшую комнатку, по стенкам которой располагались кресла. Это был спускаемый аппарат. Противоположная стена помещения начала двигаться, вытесняя людей.
- Не успели, – вожак разочарованно вздохнул. – Ничего, на Земле у нас будет уйма времени.
- Всем сесть в кресла, – продолжил голос.
Люди садились, и тут же какие-то серые хомуты фиксировали их в сидячем положении. А когда все сели, дверь закрылась, и люди ощутили резкий толчок.
Не было видно, что происходит снаружи, но Джун много раз видела «Веронику» из космоса. Она представила, как огромная база, напоминающая то ли медузу, то ли цветочный горшок, стремительно отдаляется, а голубой шар с белыми разводами облаков наоборот становится всё ближе.
***
Осор ещё раз заглянул в Сеть, Джун снова отсутствовала. Странно, смена должна была кончиться больше килосекунды назад. Он подумал и вызвал начальника смены.
- Что там? – тут же спросила Мари - подруга Джун. Разговор Осора с начальником смены она слышать, разумеется, не могла.
- Она в начале смены ушла перепрошивать чип, – ответил парень, нахмурившись.
- Да, она говорила, что чип сбоит. То время скачет, то навигация не туда выводит, то связь глючит. Такая перепрошивка – дело долгое, наверное, там застряла.
Девушка отключилась, а парень вызвал на виртуальный экран список всех сервисных центров. Быстро просмотрел список клиентов и обеспокоился всерьёз: ни в один из них Джун не заходила.
Ещё несколько сотен секунд – и Осор точно знал, что Джун уже больше тридцати килосекунд отсутствует в Сети. Он подумал, и решился. В Сети вспыхнул сигнал: «Внимание! Человек в опасности!»
Спустя десять секунд, спас-служба выдала маршрут Джун до её исчезновения из Сети. Обрывался он в одном из блоков Службы Безопасности. Безопасники встали на уши и ещё через сотню секунд выяснили, что чип Джун был стёрт, как попавший в категорию ноль. Причём, ни приговора суда, ни какой-то иной причины выдать не смогли.
Ещё через двести секунд стало ясно, что в результате ошибки, Джун отправили на Землю вместе с приговорёнными к высшей мере социальной защиты.
***
Когда вокруг спускаемого аппарата заревела рассекаемая атмосфера, Джун слегка успокоилась. Из глубин памяти всплыл голос учителя: «Помни, человек, ты прежде всего разум!». Мысли стали чёткими, и сердце забилось в нормальном ритме. Девушка начала думать о своих дальнейших действиях.
Beloyrskay (22-го, 49 лет)
